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所以，这就迫使我们必须承认：藏象首先描述的是一种真实的生命生理形态或者生理组织结构，然后才是功能的阐述。然而，千百年来令医学家们为难的是，虽然《内经》描述的就是一套生理系统，可是在解剖上却找不到这套生理系统，也就是说，从解剖的角度它不存在。但在医疗实践中，我们却能感觉到它的作用。

“不存在的东西却时时刻刻发生着作用”，这就是我们面临的所有问题的关键。

我们必须树立这样一个信念：无论藏象与我们已有的知识、观点如何冲突，但藏象向我们描述的东西是客观存在的，它就真真实实存在于我们的身体里，每天都在正常运行。而且还必须明确一点：藏象系统既不是理论模型，也不是思维模型（因为说理论模型或者思维模型，总让人感觉藏象本不存在，是人们脑子里创造出来的，会引起人们的误解），它是某种真实的原型，无论理解不理解，它也是一个原型。

那么，这个真实存在的“藏象”是什么呢？我们初步可以这样来定义：藏象是有别于现代解剖学的人体生理系统，即藏象是另类人体生理系统。如果我们将解剖生理系统称之为人的第一生理系统的话，那么中医藏象就应该是人体的第二生理系统，而且它是个完全独立的生理系统。

说得再直接一些，“藏象”指的是潜藏在我们身体内部的另一种生命系统，因为这种生命是以五藏为其核心，而且最大特点是无形无证，故而称其为“藏”，当它与我们解剖形体发生作用时，那就是象。

用影像来做个比喻

我们将中医“藏象”提到了人体另类生理系统的高度，从这个高度，我们也许可以重建中医理论的新体系，避免以往许多中医理论说不清、道不明的缺陷，以更加简明、直观的形式向国民普及中医知识。

“藏象是人体第二生理系统”的观点不太好理解，也许会有许多人搞不清楚这个生理系统与熟知的解剖系统有什么关系。为了帮助大家理解我们的推论，我们用放电影来比喻中医“藏象”。

大家都喜欢看电影，我们常常痴迷电影中的情节，要么感动得热泪俱下，要么惊讶得张口结舌。但如果静下心来细想，其实电影中的所有画面都是假的，中间的人物也是假的，电影正是通过这些虚假的画面再现了一个故事。比如说《三国演义》电视剧，它通过无数个画面，再现了当时沧海横流、英雄辈出的时代，把我们带进了“桃园结义”、“煮酒论英雄”、“赤壁大战”、“六出祈山”等历史事件中。但大家在看电影的时候很少注意屏幕上的画面是怎么来的。

如果我们要对中医学用一个形象的比喻，那么只好说：中医就像正在放映的电影。电影需要三个东西来组成，放映机、屏幕、电影画面。屏幕上出现的是画面，但画面不能自然产生，它是由放映机投射出去的影子，它不是电影胶片，也不是拍摄电影时的实物原型，它是放映机工作状态的一种表现。放映机才是电影的核心，它控制画面产生的质量，同时也决定屏幕接受画面的效果。

中医的“藏”就是放映机，它就是人体的第二生理系统。中医的“象”类似电影的画面，它是“藏”工作状态的反映。屏幕就像是人的解剖生理系统，但它不能代表放映机，只能作为电影画面的载体。

我们说人体的第二生理系统是无形，不可实证。那么通过什么来认识第二生理系统呢？只有通过“象”。所以“象”是第二生理系统工作状态的反映，也是我们理解、认识、把握第二生理系统（藏）的一种方法。我们通过屏幕认识拍摄电影的导演和演员，同样通过“象”来认识第二生理系统。藏和象的关系是藏决定象（身体的健康与否，疾病的方位、程度等等），象的好坏、大小、清晰程度都由藏来决定，没有放映机永远也不会有电影。