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袁绍指着头顶：诸位细数数，县令头上顶着多少层天？

士子们开始排列各层各级的主管部门，还有不能得罪的王侯贵戚，最后到皇帝，一共十一层。

袁绍大笑，用两只手竖起手指做手势：十一层天，你们说这小小县令当得吗？

袁绍精辟分析，说得曹操深信不疑。对啊，头顶十一层天，哪一层也不能得罪，哪一层也不能“漏水”出意外。

袁绍竖起指头：你，张孟卓，还有我家那个不争气的三郎，像是当官有瘾，不知道真正的神仙生活是什么滋味。

曹操点头对袁绍说：我终于明白，为什么活得那么累了。

座中点头鼓掌，为袁绍的精辟见解喝彩。

曹操叹息：就拿我现在当的议郎来说吧，不能说真话，不能说上面不喜欢听的话，我又不愿意说假话。见到需要驳斥和抨击的人和事，又忍不住想说话，但又不敢说真话。说了真话，怕哪层天突然塌下来……

何颙点头：就像韩非的《说难》。

看来韩非这篇文章，确实受到时下士子文人的推崇。

袁绍看着曹操：既然想要说几句对国家好的话那么难，不如不说。

座中又是一阵喝彩：好！好一句不如不说！

曹操举起茶杯：对，听本初的，不如不说！

曹操是个积极接受外部世界事物的人。这一趟汝南之行，袁绍等人的颓废思想，会不会影响到他？

痛大莫过于如此

所有人一起举杯。曹操刚来，袁绍作为好校友、好朋友、好邻居、现在又是故交来访，自然高兴要带曹操游历他家宅院一番。于是俩同学撇下众士子，从袁绍的书房到家里的大厅、花园、凉亭、假山都一一游观。

袁绍的书房，令曹操震撼。书房连着书库，中间除了门，四壁放满竹简，屋内三百多平米的空间，放着十几排巨大的书架，也有放满各种典藏古籍的带抽屉的精装书屉。

屋中弥漫读书人喜欢的清淡的竹简香气和香炉内飘渺而出的檀香。

袁绍带着曹操一排排走过书架，对其中来之不易的竹简加以介绍，有的是从国家图书馆直接借来的，有的是他带人去汝南藏书大户家临摹的，有的是花重金买来的，有的还是海内孤本。

袁绍指着竹简自豪且感慨地说：我这里有的书简，就连皇家图书馆未必都有。整天和书本作伴，与名士为流，枕清风、伴明月，无公务之烦闷，去受制于人之庸扰。甚至可以不需要妻妾作伴，儿女绕膝。与圣人遗训作伴，过第三种状态的人生，足矣。

曹操问袁绍：那你打算永远不做官了吗？

袁绍沉吟：难说，如果天下不宁，朝中不清，宁愿永远。

曹操点头：能进，则做官为民，不能进，则退而自守。

袁绍盛情留曹操过了几日。他每天有严格的作息时间，日上一杆起床，洗漱后朗读书文，吃完晌午饭小睡。起来后翻阅经典孤本，为难懂的古文作注释。下午两点接待名流士子，坐而论道，然后共进下晌饭，饭后散步或者谈词作赋，喝一壶茶，太阳落山之前各自散去。

曹操担心刘春即将临盆，着急要走，袁绍为曹操准备了些土特产，还有带给他洛阳家中亲人们的礼物，驮在马背上，好在就是体积大，没什么重量。

跟曹操相处的士子们每人送给曹操一个小礼物。有送墨块，有送精美工艺品，有送香料，何颙送的是一个小布袋，里面装了一片竹简。

凭当时人的经验，竹简上应该有字。曹操不方便当众打开，便将竹简放进袖口里。拜别袁绍及众人，走过一个弯道，从袖子里拿出何颙的小布袋子，打开布袋，里面写了一句话：当日与蔡大总长所议之语：汉室将亡，安天下者，必此人也。