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这时，潘姨娘身边的贴身丫头，抢着跪下，说：“回太太，我上午路过花房，亲眼看见她掐了一朵铃兰，必是她下的毒。”

那婆子听见越发慌了，把头在地上磕的山响，道；“回太太，我并不知道那花有毒，只是觉得好看，故而偷着掐了一朵，太太，我这都是实话啊。”

刘夫人向那丫头厉声道；“你上午既然看见她掐花，为什么不立即来回？”

那丫头磕头道：“我也不认得这花，所以没放在心上，现在才想起来。”

我已经了然于心，定是潘姨娘和丫头偶然撞见那婆子掐花，故而栽赃于她，果然潘姨娘道：“太太，不必问了，定是这婆子要下毒，太太休信她花言巧语，把她送到衙门去才是。”

我想万不能叫这婆子无辜受过，便忙上去说；“太太，她若要下毒，也要对着哪个人，碗虽然是她送的，她怎么知道是谁要用有毒的碗，岂不是白费心机么，还要把厨房的当时在场的人叫来问问。”

一面回过头冷冷地看了潘姨娘一眼，潘姨娘没敢抬头。

那婆子吓得不敢动弹，此时像抓住了一根救命稻草似的，道；“求太太把厨房其余的人叫了来问一问，我死也无话了。”

刘夫人想了一想，只得命人去叫今日当班的婆子，一时，带了八个人来，也许已经风闻着了，都吓得浑身发抖。刘夫人便问：“刚才送碗来的时候，你们可看见了？”

“回太太，我们都在旁边的。”

“可看见她拿了什么花没有？”

几人互相看了看，一人说道：“这李婆子从花房拿了一朵花回来，我们谁都没有见过，李婆子便给我们瞧，说是好看，我们都忙着，也没功夫理他，这时明霞姑娘房里的丫鬟说来领些碗匙之类，准备给太太们做莲子汤用，我们好几个人都看见的，李婆子把花匆匆放下，擦了擦手就去拿碗，送了过来，别的我们就不知道了。这都是真话，半个字不敢虚假的。请太太详查。”说着又磕头。

我不待潘姨娘说什么，忙说：“太太，事情已经明白了，必是这婆子手上沾上了铃兰花粉，没擦干净，沾到了一个碗上，赶巧就是我的那个碗，如此看来，不会是她下的毒，还请太太绕她一命。”

明霞也膝行几步，道：“太太，二姑娘说的甚是，这铃兰花是昨天才送来的，一般的人都没有见过，更不知道是什么，哪里能去下毒？”

刘夫人想想，也许觉得这件事虽然还有些疑虑，但是碰巧的原因太多，也不能有什么别的解释，便严厉地说：“虽然如此，这婆子做事不力，竟然在碗匙里不干不净地混进东西，断断不能再留，送念在她并非有意下毒，就在门上打六十板子，撵出去，厨房今日当班的人，都拨到厕行里，罚三个月的月钱。此事也不许再提。“

那婆子浑身瘫软，倒在地上，只是不住口地说：“谢太太、二姑娘隆恩。”那几个婆子也都不住磕头，刘夫人便命人将他们都带下去。明霞也被丫头搀扶了起来，站在一边不敢出声。

“可是这事也有些太蹊跷，太太还得仔细思量。”我又道。

刘夫人脸色分外阴沉，说道：“我已经说了，不许再提，也不许告诉老爷。俗话说，胳膊折了在袖子里，况且经官动府，也不是咱们这样人家的行事，若是传扬了出去，叫外人知道了，也不好听。从此之后，不论是厨房、药房、衣库等行上，都要仔细巡查，进来的人都要知道底细，今日的事，也是万幸，否则不堪设想。”说着，便带了众人出去，临走时向周绣道：“我精神不济，你也凡事多操点心，这样的事，绝不能有二次了。”

周绣一直在旁边站着，冷眼旁观，这时便低头答应着，送刘夫人出去。刘夫人对我说：“你就回房歇歇去罢，今天也吓坏了。以后事事也要当心。”