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送走了候先生，钱唯真暂时喘了口气。想着候先生一到扬州，自然可解汇通钱庄的难题。他修书一封，依旧用着与甄夫人约定的暗语：“卿稍安勿躁，且多等待两天。我深知三秋农忙，已托帮手前往。”

料理了扬州的事体，想想候先生抄近路，去程不过几日，耽误不了大事，钱唯真暂时放下了心，将思绪重新转回到户部的帐册上头。

正想得头疼欲裂，隔着外书房楠木妆花的门扉，轻微的敲门声温柔又迟缓，惊动了依旧枯坐在案前的钱唯真。

瞅瞅墙角里那尊西洋落地自鸣钟，指针已近了亥时。他不悦地抬头，问了一句：“是谁？”

“父亲，是我，可曾打扰了您的公务？”，钱瑰的声音泠泠动听，隔着门扇依旧悦耳。如枝上一丛新开的藤萝带露绽放，滴滴打湿在钱唯真耳中，带起他一片对儿女宠溺的牵绊，本是紧抿的嘴角也不自觉放得柔缓。

钱唯真将案上摊开的册子一阖，随手归拢到里头的夹层，亲切地笑道：“原来是瑰儿，快些进来坐”。

钱瑰披着件大红羽缎月白里子夹纱披风，手上是一只小巧的提篮，柔婉地走到钱唯真面前，向他曲膝行礼，再将手中的篮子搁在炕桌上。

打开看时，里头是一粥一饭，外带两样佐餐小菜。

肉糜青菜粥上头洒了几粒芝麻，散发着腾腾热气；千层椒盐薄饼烙得酥嫩鲜香，还有一碟糟鸭信、一碟果仁苦瓜，清淡而又芳香。

“女儿问了您手底下的阿诚，父亲大人自回了府中，便一直坐在外书房里处理公务，连晚膳都没有用。秋夜渐凉，您用碗热粥驱驱胃里的寒气也好。”瞧着小丫鬟摆饭，钱瑰顺手解了身上的披风，向钱唯真体贴地说道。

钱唯真的书房里用了一枚鸡蛋大小的夜明珠做灯，光晕明亮而又柔和。

珠光映照之下的钱瑰脸色恬柔而又淡然，身上着了件玫瑰紫绣洒金牡丹的锦衣，衣裳浓郁的色泽越发衬得肤若凝脂，凭添了几分娇媚与绮艳。

钱唯真欣慰地拍拍女儿的手背，眼里全是欣慰：“瑰儿有心，父亲方才想了些公务，倒把晚膳耽搁了，平白惹得你们担心。”

腹中咕噜有声，嗅着肉糜粥的香气，钱唯真到真感到腹中饥饿。就着女儿亲手做的肉糜粥，钱唯真吃了两块椒盐薄饼，又夹了几根鸭信，满足地轻叹了一声。

腹中有了暖意，思绪渐渐灵活，心上也松乏下来。钱唯真示意丫头再给自己盛半碗粥，捡了几片苦瓜下饭。

钱瑰初时听说父亲回来便将自己关在外书房内，生怕又是朝中有什么大事。她一个闺阁女儿无法过问，却体谅父亲如今不易，亲手下厨熬了粥替父亲送来。

瞅着父亲胃口不错，钱瑰便也暗暗放心，待丫鬟将碗碟收去，钱瑰不想打扰父亲做事，便欲起身告辞。

连日的思虑过度，钱唯真额上的川字纹更深了几分，钱瑰又习疼又担忧，轻轻咬了咬下唇，劝道：“父亲国事繁忙，也须保重身体。俗话说久思伤身，父亲不若趁着二哥还在府中，与他下几盘棋，或者与可儿怀儿这几个孙辈玩笑一回。待二哥回了京州，又不知几时再见。”

两个儿子早已成家立业，也有子女绕膝，各自有了自己一方天地，如今到不令钱唯真牵挂。思来想去，唯有面前的小女令他放心不下。

女儿早就满了十七，尚且待字闺中，在皇城贵女中已然算是大龄。

并非无人提亲，前些时官媒们的绣花鞋早将钱府的门楣磨平。只是女儿不吐口，钱唯真依旧不舍得拿父母之命下压，贸然替女儿订下一桩她不喜欢的婚姻。

打从女儿情窦初开，心里大约只属意一个苏暮寒，钱唯真并不是不知道钱瑰的心事，更不是如钱瑰猜测的那般，瞧不上安国王府孤儿寡母的身份。