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這幢干打壘後面，還有一溜干打壘，那是農場其他職工的住所。中午，到地里勞動的職工都回來了，大家鬧鬧嚷嚷吃過飯，就開始插秧。新來的青年手把手教北方旱鴨子系秧、插秧，范英娥顯得尤為耐心。她插秧的速度，更無人能比，秧苗插入水田有如雞啄米，一畦插五蔸，幾十米長的稻田，她下田不伸腰就插到了頭。蔸蔸秧苗均勻，橫行直列整整齊齊，恰如訓練有素的士兵的方陣。在大家的努力下，一百多畝的插秧任務，不到一個星期就完成了。同伴們誇張地夸范英娥，說這插秧任務，她完成了一半。

秋後稻子喜獲豐收，畝產平均比麥子高一倍。於是農場迅速擴大水稻生產規模，如果說第一年水田在無垠的沃野里只有一小塊，只是藍天上的一顆星；兩年後，沃野上水田星羅棋布，就如夏夜藍天的星斗；以後水田直連到天邊，沃野成了無邊無際的稻子的海洋。

大地易容人變樣，幾年後，范英娥當上農場的技術員，協助農場管理生產，尤其在防治病蟲害方面，她取得了突出的成績，多次被農場評為生產標兵，還曾與我一道到昆明參加過全國農民科學家會議。她還要我輔導她學習文化，每天晚上雷打不動。幾年下來，除了外語，她學完了高中課程。與此同時，她的赤熾的感情的岩漿也在地殼下涌動。她見我找竹海不見行動，就斷定我是竹海，把我當作至親至愛的人。她在完成工作任務之餘，還悉心關顧我的生活，經常給我洗衣服、被褥，時刻將我的冷暖她掛在心上。不過，也有盞紅燈她覺得不應該撞，竹海是逃亡的右派，如果她感情衝動，泄露了我的身份，後果不堪設想。我也常暗自嘀咕，過去我已淪為囚徒，被釘在十字架上，可池新荷不計較墜入地獄的嚴重後果，還在十字架下流連，誓與我攜手陟升聖潔的愛情殿堂，這種感天動地的大愛至愛，我又怎麼能忘？池新荷在我心中的位置，就是聖母瑪利亞也不能替代。儘管過去了許多年，她以為我死了，如今已經嫁人，但我也不應該心存邪念，對這種純真的感情有絲毫褻瀆。范姑娘一片赤誠待我，我也應該對她一片赤誠，但如果將我的心境向她袒露，她滿懷希望，千里迢迢來到北國，得到的卻是晴天霹靂，六月飛雪，這對她實在太殘酷了。因而我對此始終緘默不語。若春夏秋冬無情循環遞邅，如春花秋月有情周始反覆，我們的那兩顆如錐刺刀割的心，也似鐘擺滴滴答答、一刻也沒有停止滴血。就這樣，歲月如唧唧啞啞的磨盤，似翻滾翻滾的油鍋，將人間似黃連的痛苦碾磨成齏粉，將世上無窮盡的悲哀撳入沸油中煎熬，而我們就是這磨盤裡、這油鍋中沒日沒夜被碾磨、被煎熬的可悲的材料。熬了黑夜熬白天，熬了一年又一年，總算熬過了天昏地暗的十年，熬過了天崩地裂的一九七六，熬到了一九七七。一九七七年，一聲驚天動地的春雷，吹生了一個新時代，終止了十年的高等院校的招生考試恢復了，在黑暗中徘徊歧路、四處碰壁的青年，於山窮水盡處，又找到了一條灑滿陽光、充滿希望的路。

像漆黑的夜裡在崎嶇的山間險道上摸索攀登的行路人，突然見到了前路有盞高懸的明燈，那種發狂似的驚喜勁兒，此刻我與范姑娘都深深體味到了。恢復高考消息見報的第二天，范姑娘高擎著發布消息的那張報紙，像一股旋風卷進了我住的的那間干打壘，她超乎尋常地吊著我的脖子不停地高速旋轉著，像高音喇叭一般，呼出了似文革十年的漫長的歲月里，隨處可以聽到的萬歲的驚雷般的嘯叫聲：

高考，恢復了！員大哥，員大哥，高考恢復了！我聽到她的驚雷般的吶喊，也高興得發了狂。我忘無所以，將她當作考了頭名的小妹妹，抱著她，在房子裡快速旋轉起來，似一顆炸彈爆炸一般，我嘴裡也衝出了近二十年來未有過的直達天際的巨大的聲浪：

好妹妹，好妹妹！夢想，夢想，你的夢想，終於可以實現了！那時，商店