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作者：江南雪

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一、上弦月

“嗒嗒”，一阵急促的马蹄声越过远山而来，蹄声敲碎了月湖静寂的夜，十四五个身背包裹的健壮汉子，背上插了刀，腰间悬着剑，在马背上压低了身子，拼命抽打着胯下的奔马，似乎要将坐骑身上的每一分力气都抽出。湖边生长着笔直高大的桫椤树和灌木丛般的疏花水柏枝，树下积着水，水花四溅中，一行人眼看便要掠过月湖，消失在东北方向。

“嚓”，最后一骑忽地一栽，似是被枯枝绊倒，马身矮了下去。马上的骑手身手甚是了得，刹那间抖手挽住缰绳奋力一提，骏马跟着扬脖抬蹄，眼见便要挣出水洼，但马终于力竭，栽倒在地，水花“泼啦啦”溅响，惊动了前头的十几骑齐齐勒马回头，却见自己的同伴正双手死命地拉着马缰，然而那匹马却口吐白沫，无论如何也起不来了。

“霍头儿，”迎着首骑那人笔直射来的两道目光，伏在地上的人仰头喃喃道，“这匹马……已经不行了，我们是否可以……”说到这里，马上诸人都将目光集中到那位霍头儿脸上——确实，这番披星戴月、赶山踏水的奔波，已将这群号称“中原第一镖局”铁盾镖局的精锐镖师们颠簸得几乎散了架，十数匹骏马也尽显疲态。

总镖头霍英风厉声的回答将那人的恳求斩断：“不行！”他仰望天上的半轮冷月，上弦月发出肃穆的清辉，今天是初七了——离高原王世子之母瑛王妃二月十八的寿诞已只有十一天。

霍英风的目光自大家脸上一一掠过，清冷的月光将每个人疲乏至极的脸色都清晰地映照出来，奔马也在月光下喷着气。他的目光忽然软了一软，然而一见到大家背上那些鼓鼓囊囊的锦缎包袱，剑眉一皱，提高声音道：“大家都是我霍英风的好兄弟，拼了命也要赶在限期前把这趟镖护送进京，事后自然不会亏待大家。不然，”说到这里，他拖长了语调，一字一顿道，“只怕是有命出门，无命享用！”

镖师们默然，大家都知道高原王世子这趟镖非同小可，谁也没有说话。只有先前倒在地上的那人望着马背上的霍英风，喃喃道：“可是我的马……”

霍英风皱了皱眉，挥手道：“英致，把你背上的包裹交给冯纲，再另想办法同我们在京城会合，”说着一提缰绳拨转马头，鞭子在马股上决然击落，“我们就不等你了！”

为首的马头一转，其余十三骑立时齐齐跟着转身，地上的年轻镖师英致知道霍头儿心意已决，无回旋余地，当下一把扯下背上的包裹，正要抛给冯纲，却觉手上一紧，竟是包裹被身后的树枝挂到，他用力一扯，那枝条生满倒刺，兼且又柔又韧，竟然扯之不脱。他一时焦躁，嘴里嘟囔着骂了一句，随手抽出雁翎刀将勾连着的枝条斩断。

枝条断裂的刹那，名叫英致的年轻镖师仿佛有一种错觉，他似乎听到一阵夜风般的声音。然后，他就觉得有一粒冰珠嵌进两眉间，那冰冷的感觉令他忘了疼痛，只是看着自己的血箭一样射在断裂的疏花水柏枝的枝条上，将疏落的白花染得鲜红，他喃喃着道：“好……美啊！”

这是他说出的最后三个字。同伴们惊讶地望着他，连马都像是挪不动步子了。他们掉转视线，瞪着湖心那个飘摇的白影。

“朋友是来劫道的么？”在突如其来的变故前，霍英风维持了一贯的镇定。白色的人影摇了摇头，杀气穿透湖面重重水雾破空而来。

霍英风瞧了一下手下，十四名镖师已在他的问话中蓄势待发。霍英风百炼钢剑在指间一弹，如同一声暗号，十四名镖师齐齐拔出了背上腰畔的刀剑，向湖心纵跃挺刺了过去。然而他们的身躯才一飞起，