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、へらへらとした笑顔が無性に腹立ち、健人をイラつかせるのだった。

「……別に、勉強しに学校へ行ってるんだから、友達なんかいらねぇだろ」

「華のセブンティ��螭颉⒚銖姢坤堡沁^ごすの？　健人は」

「俺は、テストの順位を落とすわけにはいかねぇんだよ」

昔と摺�ぁ⒔U済的にも苦労しているわけではないが、健人は未だに特待生としての資格を持っている。歩の父と再婚してから、母はパ��趣虼扦幛啤�煒I主婦になった。企業の役員をしている歩の父が貰ってくる給料は、今まで、母が働いてきた給料の何倍、何十倍も貰っていて、一人息子が増えようが大した問睿�扦悉胜ぁ￥坤�椤㈨樜护蚵浃趣筏铺卮��趣筏皮钨Y格を失ったとしても、佐偅�窑趣筏皮贤词证扦夂韦扦猡胜ぁ￥啶筏怼⑻卮��趣筏皮钨Y格を持ち続けることが、健人にとっての負担になっているのではないかと、不安がられるほどだった。けれど、健人は楽をして良いと言う父と母の言葉を遮って「目標みたいなものだから」と、二人を宥めたのだった。

「意地に……、なってない？」

からかうような声が聞こえて、健人はもう一度歩を見た。携帯を片手に笑っている歩は、悩みも何も無いように見えて本当に腹が立つ。健人はあまり、歩のことをよく思っていない。

「なってねぇよ。それに、俺が勉強をしようがなにしようがお前には関係ないだろ。関わってくるなよ」

「仮にも兄弟ですし。お兄ちゃんがそんなだと、俺も心配なわけです」

お兄ちゃんとわざとらしい言葉が聞こえて、健人は眉間に皺を寄せた。歩の言う通り、健人の方が誕生日が早いため、健人は歩の兄になる。早いと言っても、2ヶ月ほどだ。たかだか、2ヶ月早いだけでお兄ちゃんだの言われるのは、良い気がしない。それが歩だから、余計にだ。

「俺はお前の脳みそが心配だけどな。そろそろ、マジで遅刻するから、俺は先に行くぞ」

「ああ、待ってよ。俺も行くってば」

歩き始めた健人の後ろを追って、歩も走り始めた。

健人が教室に到着したのは、朝のホ��啷氅‘ムが始まる10分前だった。几帳面な性格をしていて、約束の時間の10分前には到着していないと気が済まない健人にとって、今日の登校時間は満足できるものだった。遅刻ギリギリになるかと思われたけれど、競歩のように早く歩いたので、予定よりもかなり早く着くことが出来た。まだ席は出席番号順なので、健人の前には歩が座ることになっているが、朝っぱらから女生徒に話しかけられ、校門の前で別れた。健人が席に着いたとき、隣から「おはよう」と言う声が聞こえた。

「藤枝、おはよう」

健人の隣に座っているのは、去年同じクラスだった藤枝太陽だ。太陽も健人と同じように特待生で、家が貧乏だからという理由でこの学校へやってきた。その境遇が似ているせいか、健人も太陽とは喋る。穏やかで人当たりのいい性格をしているから、喋っていると落ち着いてしまうのだ。

「5月の半ばに、中間あるだろ？　結構、範囲広いらしいよ」

「へぇ、そうなんだ」

「佐偅�盲啤⒔Y構余裕そうだよな。いつでも」

そんなつもりは更々ないのに、飄々としているせいか、いつも健人は何事にも余裕があるように見られる。学校のテストに関しては、授業を受けて、ある程度復習をしておけば何とかなるので、余裕と言えば余裕だ。