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它在强烈的阳光照射下会一直长到月球上去。莉莉·约等六人的火树果粘到蜘蛛树上，也随之到了月球上，达到了“升天”的目的。

他们到月球后，两人死去，一人下落不明，余下三人身上都长出鳞片和翅膀，成了飞人。飞人因受宇宙射线的副作用不会生育下代。为增加他们的人口，只有到地球上攫取孩子。莉莉·约三人受土著飞人的托付，决定作为引路人飞回地球把更多的人引诱到月球上去。

在地球上，原先莉莉·约部落里剩下七个孩子，由女孩子托埃率领。在她率领下有一个男孩子叫格伦。他生性乖戾、傲慢，不服托埃领导，与之发生多次冲突后被放逐。

在这样的世界上，一个人是无法生存下去的。正当格伦踌躇之时，具有超人智慧的蕈菇寄生到格伦身上。与此同时，怀着爱慕之心的少女波莉也离开了托埃，来到格伦身边。他俩便在蕈菇的指引下开始了四处流浪的生活。在此期间，蕈菇给格伦他们带回古老的回忆。原来，人类的历史就是蕈菇的历史。蕈菇和人成了共生体，成了人脑中一个组成部分，于是便出现了真正的人。亿万年前，人类具有伟大的时代，那时有许多美丽的城市、宽畅的马路。人们还热衷于到邻近的星球上去探险。后来由于太阳进入了毁灭性阶段，地球的温度上升。太阳的射线侵害了人的皮肤、眼睛和大脑。大脑中的共生体失去了原先的作用，人类便开始迅速退化。他们被迫离开了城市，开始了丛林生活。

格伦他俩在流浪生涯中还结识了牧人雅特摩尔和混身是毛的渔民。其实渔民是一种肚皮人，是肚子树的奴隶。蕈菇为要利用这些肚皮人及他们的船，便怂恿肚皮人和肚子树分离。他们一起和肚子树奋争。波莉就在这场奋争中落水身亡。蕈菇依附在人的身上是企图利用人去周游世界。格伦他俩在蕈菇指引下步入了黑暗世界。蕈菇不仅控制了格伦，还企图要移居到雅特摩尔生出的格伦儿子劳伦身上，但却遭到雅特摩尔的拒绝。正当他们陷入困境时，正巧遇上追捕族的首领沙丹·耶。他是黑夜山脉的先知，游历过世界各地，了解人类发展、相互残杀及其征服的过程。

他倾听雅特摩尔诉说自身及格伦的遭遇后，便设下圈套制服了蕈菇，将其收入葫芦瓶中。他把大家从黑暗世界带向光明世界。

他看到光明世界之际，便预见到所有生命都将熔化变成光，地球的末日即将来临。他指出在太阳系开始形成时，各种形式的生命汇集到一起。在寒武纪，从太空以尘埃、火花等形式来到地球上，形成各种生命。随着决定太阳寿命的银河射线正在毁灭太阳之际，所有这些生命均将渐渐灭迹。银河射线将会把生命的胚胎带到另一个新的星系中去。地球上绿色光柱从丛林中吸吮生命力，随着温度不断上升，整个毁灭就会不断加速。

不久，蕈菇经过分裂，既控制着沙丹·耶，又控制着蜘蛛树，它劝诱格伦一伙人一起顺着太空中银河射线到达新的快乐天地，它还劝说相遇的莉莉·约一伙飞人也一道去。可是，格伦决意留在地球上。他带着雅特摩尔、劳伦以及阿拉伯勒女人向密林深处走去。

这部小说曾于1961年在英国《幻想与科幻》（TheMagazingofFantasyandScienceFiction）上以连载形式发表。次年在英国正式出版，同年美国出版了删节本，书名为《地球漫长的午后》（TheLongAfternoonofEarth）。1967年美国才出版全文，但早在1962年就已获得了雨果文学奖。

科幻小说在国外是在产业革命之后出现的。从闭关自守的中世纪向现代科学文明过渡时期，是科学技术的发展改变了社会生产方式以及人们的生活方式，促进了社会变革的历程。于是人们就必然要考虑未来。对未来的不安与憧憬促使人们用科学的头脑对未