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口婆心说了半天，她才渐渐明白：太太的娘家哥哥在西北任知府，同僚之中有位年近六旬的通判丧妻，意思是想再娶，意思是要“年纪小的，肤色白的，柔顺听话的。”

徐素心几乎没吓死，年近六旬！他要“年纪小的，肤色白的，柔顺听话的”，自己岂非样样合适。难道竟要嫁给一个老头子么？徐素心傻傻的，呆楞无语。

屈嬷嬷叹了口气，“小姑娘家配个老头子，造孽，造孽。”徐素心木木的看着她，大眼睛如一潭死水。老头子，怕什么来什么，自己就怕嫁老头子，偏偏还是要嫁老头子。

屈嬷嬷怜悯的看着徐素心，这姑娘打小没亲娘，亲爹从不照看她，嫡母……唉，要说起来不过是庶女，小时候不过是一日三餐，长大不过是一幅妆奁，何苦这般往死里作践？更不必说，这些全是公中的，不费嫡母一针一线。

“要说起来，严家的孙子倒是年方十六七岁，俊秀文雅，又在监读书。”屈嬷嬷语速很慢，吐字很清楚，“不过可惜了，到严家是做妾。”还不如嫁给通判大人呢，好歹是正妻。

徐素心原本失神的大眼睛中有了光彩，“那有什么相干？”做妾怎么了，又不用管家理事，又不用应酬往来，一个人一个小院子，关起门来绣绣花，做做针线，不是也很好？只要没个老头子来恶心人，没有粗俗的男人来恶心人，日子还是能过的。

不过一瞬间，徐素心的眼神又暗淡下去，“祖父说我不成。”太过畏缩，上不得台面，连给人做妾的资格也没有。

“五小姐有些矜持，改了，老爷就喜欢了。”屈嬷嬷委婉说道：“仪态举止，是可以学、可以改的，只要五小姐真心想学，极容易。”

“没人教过我。”徐素心低声说道：“有时许我上学，有时，连学也不许我上的。”断断续续的上学，书没读好，礼仪也没学好。

“五小姐若不嫌弃，我来教，如何？”屈嬷嬷微笑相问。徐素心看着她从容不迫的气度，羡慕说道：“好！”

“如此，我便教起来。”屈嬷嬷微笑提醒，“可，你要想清楚了，那是做侧室，不是正室。”

“我不在乎。”徐素心轻轻说道：“我在乎不起。”

“严家人，或许不良善。”屈嬷嬷又提醒。

徐素心很难得的展颜一笑，严家再坏，难道比二太太更坏？

六月十八，殷夫人过四十四岁生辰，因不是整寿，故此只是请至亲好友小宴，并没大肆请客铺张。

严首辅的夫人欧阳氏盛将侍女仆从，亲赴徐府拜寿。殷夫人率领儿媳、孙女们迎接进来，让到上首坐下，满脸陪笑，十分殷勤。

欧阳氏和严首辅是结发夫妻，已经六十多岁，头发花白。她身穿深蓝色对襟褙子，挽着规整的圆髻，头上只插一支白玉簪，雕工精巧，莹润剔透。

欧阳氏因笑道：“几位令孙女，可能请过来见见？”许的是次孙女，也不知究竟是哪一位。虽是侧室，却不是平平常常的侧室，也不可轻乎了。

殷夫人习惯性的想先叫素敏过来，话到嘴边，想起徐次辅的交代，勉强改了口，“素华，过来拜见夫人。”

天色越来越热，阿迟一袭浅绿薄锦衫裙，清新美丽的仿佛出水芙蓉，从容优雅的冲着欧阳氏行礼问好。把欧阳氏喜的，“小仙女似的，生的这般好看。”拉过去好好夸了一番。

看欧阳氏拉着阿迟的手舍不得放开，殷夫人心里实在不是滋味。怎么会在南京定了亲呢？如若不然，这丫头躲不过，逃不掉，定是进严府做妾的！

欧阳氏身边侍立着儿媳张氏，抿嘴笑道：“娘，这位可是魏国公未过门儿的妻子，平北侯夫人一眼便相中的儿媳妇。您说，平北侯夫人什么眼光，她相中的儿媳妇，还有不好的？”

阿迟微微低头，