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，还要抽空温书做文章，可不就瘦下来了。”老族长夫人笑呵呵道。

颜宁宵奉上寿礼，说：“这是我母亲给老太太做几双鞋袜，不成敬意。”

颜老太太示意容嬷嬷接了，笑道：“劳烦你母亲了，拖着病体做这些细活。”

颜宁宵道：“母亲说我这几年寄居在府上，承蒙老太太照看着，心下感激不尽。”

言罢，颜宁宵又向老族长夫人和陪客的柳氏行了礼。

睡莲站起来，将宫扇搁在腰间，敛衽行礼道：“宁宵哥哥。”

大半年不见，眼前的女孩已经有了少女的轮廓，举止文雅娴静，好像荷塘里含苞待放的莲花。

“睡莲妹妹。”颜宁宵长辑还礼，目光依旧明亮亲和，他也递过一个竹子编制的小匣子给睡莲，笑道：“母亲一直惦记着妹妹，临行时托我把这个交给妹妹。”

采菱上前帮着接了，睡莲连忙道谢。

外男不能在内宅长留，颜宁宵拜完寿，陪着说了会子话，就告辞了。

容嬷嬷自打颜宁宵进来，那目光就没有离开过他，看着外甥一表人才、品行俱佳，不由得暗自点头。

颜老太太早瞧出来了，对容嬷嬷说：“宵哥儿回来了，赶紧派人打扫他以前的房间，有什么少的缺的赶紧补上。”

容嬷嬷应下，出了松鹤堂，亲自去外院收拾外甥的房间——她还有许多话要问颜宁宵，妹妹差点葬身大火，到底是谁下的狠手？

外院里，颜家三兄弟陪着颜老族长说话，颜大爷表现的格外热络，因为他最疼爱的私生女颜玫儿认祖归宗还得需要这位前任老族长帮帮忙呢。

泰正院，杨大太太气得直拍炕几，道：“岂有此理！都是嫡女，凭什么只要睡莲一个去陪族长夫人？难道慧莲就不是嫡出了？！”

“大嫂何必动怒，大房的宁壁不也没去么？睡莲那丫头在成都住了八年，和族长夫人是邻居，老太太就叫她去陪客了。”杨氏亲手剥开一个荔枝，放在杨老太太面前的空盘子里。

杨老太太若有所思道：“看你们老族长这个架势，是要在京城常住了，那谁来打理族务？”

杨氏道：“这府里每年都往族里送银子，也不见有什么回报，谁知道老族长整天都忙些什么？或许现在颜氏族长之位已经换人也未可知。”

“你这都不知道，做什么当家主母！”杨老太太变了脸，低声训斥道：“你莫小看了族长之位，把关系打理好了，将来分家产都是有好处的！”

杨大太太点头道：“对呀，分家都会请族长和长老到场做见证，他们一句话，抵过上万两雪花银。”

“知道了，我这就吩咐下人去打听新族长是谁。”杨氏低头道：“娘和嫂子就别教训我了，咱们好生说话聊天，别想这些糟心事，横竖过不了几日你们就要回济南去，再见面还不知是什么时候。”

杨大太太将杨氏剥好的荔枝用牙签去了核，献给杨老太太。

杨老太太摇头推开，看着芳龄二十八，却活像三十八的宝贝女儿，她实在吃不下去。

杨老太太劝慰道：“你也别太担心，事到如今，也并不是没有回转的余地。再说了，女婿是颜府唯一的嫡子，你儿女双全，持家有道，当家主母的位置坚如磐石，受你婆婆几个冷眼又怎样？这世上有几个婆婆看得惯儿媳妇的，何况你又不是她亲儿媳妇。”

这是大实话，不过身为儿媳妇的杨大太太觉得有些尴尬，真是躺着也中枪啊。

不过杨氏母女都没有注意杨大太太的异状。杨老太太继续安慰女儿，为她建立自信心，道：“其实你把那个狐媚子莫氏排挤出去的法子就很好，以后做事就按照这个套路来，再把痕迹抹干净了，任谁也挑不出你的错处来。”

“是，母亲