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历史小说家司各特独具慧眼，说：“作者对人世的了解以及读者一定会认识到的她那种表现人物的特殊的老练手法，使我们想起了佛兰德画派的某些优点。”直到二十世纪，评论家们才全方位地去研究奥斯汀，确定她为经典作家。

一九九九年三月

蒙殿下恩准

谨以此书献给最令人崇敬的

摄政王殿下

您的忠心耿耿、卑贱的仆人

作者

第一卷

第一章

美丽聪明的爱玛·伍德豪斯小姐出生于一个很殷实的家庭，生活中的幸福和愉快她几乎应有尽有。在她一生的前二十一年当中，不快和忧愁几乎都未曾打扰过她。

她有位特别和蔼可亲、宽宏大量的父亲，姐妹两个中她排行老二；姐姐出嫁后，她便是家里的女主人了，这很早以前就已经开始了。母亲很早就离开了她们，生前对她的关怀，她早已忘得差不多了。接下来，顶替母亲的是一位很不错的家庭教师，她对爱玛的爱丝毫不逊色于母亲。

在伍德豪斯先生家中，泰勒小姐已经住了十六个春秋，她不仅是位称职的家庭教师，更确切地说她是伍德豪斯先生家的朋友。她对主人家的两个女儿很好，尤其是对爱玛。她和爱玛之间情同手足。就在泰勒小姐还担任家庭教师期间，出于她那温顺的性格，就已经让爱玛放任自流了。目前，威严已经无影无踪了，她和爱玛快快乐乐地友好地相处在一起；爱玛完全有自己的自由，但是她仍旧特别尊重泰勒小姐的意见，可是行动起来却还是我行我素。

对爱玛影响最大的，还是她过于放纵自己，同时她还有些傲气；因此她在做很多有趣的事情时总难免因碰到不愉快而扫兴。但是，在她还没有发现自己这个弱点时，她压根就不以为这两个弱点能够伤害到自己。

令人忧伤的事情悄悄地出现了，可并不是那种令人厌恶的事情，那就是泰勒小姐的出嫁。泰勒小姐要离开自己了，爱玛有生以来头一回尝到痛苦的滋味。就在好朋友结婚那天，爱玛有生以来头一回那么长时间呆坐着不动，完全陷入了深深的哀痛中。结婚仪式完毕后，一群人簇拥着新娘离开了，就留下她和父亲一同用饭，似乎再也不可能多一个人来调剂这沉闷的氛围了，饭后，她父亲习惯性地悄悄地休息了，只剩下她一个人坐在那儿发呆，回想起过去所拥有的一切。

这件令她悲伤的事情很有可能使她的朋友快乐。因为威斯顿先生是个善良而正直的人，家里很富有，年纪也相当，行为也得体。她是本着一种无私的、友好的心情努力去撮合这桩婚事的，而且也尽力了，对于自己所做的努力，她觉得有些欣慰，但是，就她本人而言，这反倒是一个令她心神不安的因素。她无时无刻不在想着泰勒小姐，她离不开泰勒小姐。她留恋从前的那段情谊——那可是相处十六年的情谊啊——爱玛五岁时，她就开始教给她知识，同她一块游戏——她全身心地投入，使她的生活充满了幸福与快乐——记得爱玛小时候每逢生病时，她都是悉心地照顾她，直到她的病痊愈。为此，爱玛总觉得她对自己恩重如山；在伊莎贝拉结婚以后，只留下爱玛和泰勒小姐，在这样的日子里，两个人相处得更好了，还成了亲密的朋友，相比之下后来这七年的时光就更值得留恋了。能够有这么个好朋友、好伙伴真是难得，她善良机智，有知识，有能力，对家中的各项工作都在行，而且用心，特别是了解她的各种兴趣爱好，知道她想干什么，爱玛对她更是百般信赖，自己的各种想法都对她讲，泰勒小姐更是喜欢她，因此根本就没有挑过她的毛病。

如今的情况让她如何应付呢？对了，泰勒小姐就住在半英里之遥的地方；但是爱玛转念一想，离自己半英里之遥的威斯顿太太肯定有别于从前那个同自己朝夕相处的泰勒小姐。虽