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“是的，没错，不过我认为有意思的是，他竟然如此了解我的心情。他是通过什么来作出判断的呢？在我看来，我的言谈举止

中并没有什么可以让他现在比任何其他的时候更料到我想成家啊。但是，我想也许是这样。那天我跟他们在一起时，可能有些反常吧。我知道，我和孩子们在一起不像往常那么多。我清晰地记得，一天晚上，那几个可爱的男孩说，‘伯伯现在似乎总是显得疲惫不堪。’”

现在到了该把消息进一步扩散出去，试探别人有什么反应的时候了。一旦威斯顿太太康复，而且能够接待伍德豪斯先生的拜访，爱玛便想到要在这件事上做些文章，决定首先在家中宣布，然后到伦多尔斯宣布。但是怎么去跟她父亲讲心中并无把握！只有奈特利不在的时候，她本人才能去办这件事，要不然，一提起这件事，她会没有勇气，那就又要推迟了；不过，在这种情况下，奈特利先生会及时赶到的，会接过话茬继续往下说。她非得说不可，而且还要高高兴兴地讲。她讲时决不能愁眉苦脸，否则的话，这个问题毫无疑问地成为他的一个痛苦的话题。她不能让别人看出自己觉得这件事是不幸的。她必须增强信心，首先得让他做好思想准备，知道将会有什么怪事发生，接着再说几句话，假如他答应，并表示赞同——她确信，这会是轻而易举的，要知道那个计划能使大家更加幸福——她准备嫁给奈特利先生；这么一来，他们俩就可以经常在哈特菲尔德形影相随了。她心里清楚，她父亲最爱的只有三个人，那就是爱玛、威斯顿太太，还有奈特利先生。

不幸的人！最初，他深感惊奇，真心实意劝慰她别干这种事，还反复向她提示，她以前总是讲她永远不嫁人，而且让她相信，不结婚对她来说更合适，还聊起了不幸的伊莎贝拉和泰勒小姐。

但是徒劳无益。爱玛亲热地缠着他，笑嘻嘻地说决不做单身；还说，他不能将她跟伊莎贝拉和威斯顿太太相提并论；她们刚出嫁就离开了哈特菲尔德，确实发生了可悲可叹的变化；但是，她是不会离开哈特菲尔德的；她将永远待在这里；除了人多点，生活过得更幸福以外，和过去相比并没有什么不同；她相信，只要他不反对这样的想法，奈特利先生经常陪伴着，他只会更加舒适、幸福。他不是很喜爱奈特利先生吗？她明白，他对这一点是承认的。一旦他有事，总是去找奈特利先生商谈。只能跟他商量，不会有别的什么人。还会有谁如此有益于他，如此乐意给他写信，如此愉快地给他帮助呢？又有谁如此体贴、如此高兴地关心他呢？莫非他不愿意让他做伴吗？是的。所有这些都是不争的事实。奈特利先生来，他不会怕麻烦；每天都能跟奈特利先生见到面，他只会快活；但是，现在他们已经每天都能跟奈特利先生见到面。干吗不能像过去那样继续呢？

伍德豪斯先生暂时未被说服，不过最大的难题解决了，也就是说，已经把这个想法跟他讲了，剩下的只能是让时间和反复说服去解决了。奈特利先生顺着爱玛也信誓旦旦，一再保证，并且充满深情地夸奖她，这个话题甚至让人觉得很舒服；过不多久，只要有机会，他们两个人便跟他聊这个话题，而他呢，也就习以为常了。伊莎贝拉给他们写了信，表示非常赞同，给他们以有力的支持；第一次见到威斯顿太太的时候，她就特别热心，而且这么考虑问题——首先这件事已经是木已成舟，再说，这也是件好事——她知道，要想让伍德豪斯先生表示赞同，以上两点差不多同等重要。就像事先安排的那样，大家都没反对；跟他要好的知心朋友都向他保证，说这是为了他的幸福；他本人也有些信以为真，因此他就开始以为，假如非成家不可，那么过一段时间——也许一两年以后——成家，未免是件坏事。

威斯顿太太在做他的思想工作时，并未虚情假意，而是动之以情，晓之以理。当爱玛第