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长没有隐瞒：“恐怕还要等一阵子，委托朝天宫招聘的熟练工匠要等十天才能过来，本打算一早进城到牙行问问的，没想到应先生竟然送来厚礼，实在太感谢了！”

应大掌柜谦逊地笑道：“些许心意，不值得道长再三道谢，若是道长愿意，我倒是可以推荐个营造专才……此人姓赵名训庭，字孟山，与我在湖南郴州担任知府的大兄是同科进士，与我本人也时常相聚情同莫逆。”

“六年前，孟山兄以主持修复大高玄殿的出色政绩晋升工部右侍郎，无奈牵涉到主持修建魏忠贤生祠一案，三年前被贬官下放南京工部，官职也由右侍郎降到主事，数年来他备受冷落，屡遭同僚排挤，如不是我兄弟二人苦苦相劝，恐怕孟山兄已经挂冠归隐了。”

玄青道长欢喜不已：“京城的大高玄殿可是闻名天下的皇家道庙啊！赵大人若没有惊天之才，绝对无法主持大高玄殿的修复大计，如此大才，求之不得！”

促成一举两得是好事，应大掌柜也很高兴：“既然如此，今晚回去我就告知孟山兄，他如今无所事事，郁郁而不得志，天天想着是否辞官归去，如果有个发挥所长的地方，他定然欣然前来，说不定还能带来一群能工巧匠呢。”

玄青道长站起来郑重致谢，应大掌柜连忙爬起婉拒，两人客气良久才相互坐下，玄青道长歉意地说今天约好去上元县衙办事，完了还得去一趟朝天宫，询问应大掌柜是否一同进城？

应大掌柜表示想留下看看走走，玄青道长立刻吩咐朱道临作陪，又说了会儿话便告歉离去。

道观里只剩下各怀心事的朱道临和应大掌柜，朱道临换壶新茶先给应大掌柜斟上：“重新介绍一下吧，我名字叫朱道临，道教的道，来临的临，上清派弟子，目前还没有道号，今年满二十四进二十五岁，未婚，暂时栖身于此，过几天拿到灵应观的房产地契之后，估计会经常住在那里。”

应大掌柜噗地笑出声来：“兄台太有意思了，哈哈……好吧，我也来个自我介绍，我姓应名昌培，昌盛的昌，培育的陪，字号舜臣，今年三十有五，家有一妻一妾，两儿一女，受家族之托掌管应家产业，平时大多在会同桥总号‘宝应行’，总号之下包括淮清桥头的珠宝铺子‘宝悦轩’、三山街的‘墨林斋’以及兄台去过的书院街‘张记成衣铺’……”

“哦对了，差点儿忘了说出住处，由于我是庶出，加上俗务繁多，婚后就搬出国公府边上的祖宅，住进应家总号‘宝应行’右侧的小宅院，兄台哪天有空去喝一杯吧，应某定扫榻相迎。”

朱道临无语了，定定看着同样盯着自己看的应大掌柜，数息之后，两人不约而同大笑起来，彼此间的戒心随着朗朗笑声徐徐飘散，心中生出丝丝惺惺相惜之感。

笑声停下，朱道临脱下右腕的蓝宝石念珠，轻轻推到应大掌柜面前：“能认识应兄我很高兴，送你了，做个纪念。”

“不不！太过珍贵，决不能要，朱兄的深情厚谊我心领了！”应昌培急忙后退连连摆手。

朱道临笑了笑：“这样吧，借给把你玩几天，如果玩腻了还想买下的话，随便给我点儿银子就行。”

应昌培双眼一亮，权衡片刻不再推辞：“好！那我不客气了。”

朱道临伸了个懒腰站起来，走到矮榻里侧的崭新立柜前，打开柜门拿出个棕色皮盒随手关上柜门：“应兄有没有兴趣出去走走？”

“好，我还没好好领略紫阳观的风光呢。”应昌培欣然收起蓝宝石念珠，站起来跟随而行。

“眼下全是残垣断壁一片狼藉，哪来的风光？还不如登高远望看看长江呢。”朱道临边走边说。

应昌培哈哈一笑，心里倍感亲切，两人边走边说登上道观西侧的矮岗之上，宽阔浩荡的长江映入眼帘，和暖的阳光，微寒的清