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把儿女送回妻子身边，拍拍妻子肩膀，“辛苦你了。”微笑后退着上车去了。

范三太太一路追了一段，架不过雪太密，范三郎一再催促，“雪太大了，回去罢，别冻坏了，楚楚，带你舅母回去。”

楚楚只好狠心揽住范三太太，感觉她身子一抽一抽的颤抖，眼泪扑簌簌鼓滚落。

范三太太硬是撑着看不见车架了，才转身回房。

楚楚忙冲了热热的淡茶让她连灌几杯，见着她脸发红，手发热了才放过她，嘴里嘟嘟嚷嚷埋怨她，“嗳哟，舅舅刚走，你就不听话，若真有个毛病，谁担得起呀？明天起，不准出门子，我每天过来陪您说话解闷。”

又吩咐熬了姜汤给一家大小喝下去，楚楚可是知道，今时今日，感冒也能要人命。又让奶娘熬了桔皮醋汤在各屋子熏蒸。

好在一家人无病无灾，重点保护对象范三太太身强体健，吃得睡得乐得，人也越长越水灵。范三太太根据经验告诉楚楚，自己这一胎是女儿无疑，因为女儿打扮娘。

楚楚每天跟着范三太太一起闲聊，或是跟着范三太太练习女红。说话间就到了腊月。

为了教导楚楚家务，范三太太坐镇指挥，一切按照京中宅门规矩，指点楚楚操办春节的一切事宜，包括如何如何祭祖拜神，如何请客送礼，如何待人接物，楚楚一头扎在这些琐事中，跟着范三太太一点一滴学起来。

从初八起，每天都有具体的事项要处理，家务事，生意上的事，事无巨细，都有一定的章程。

楚楚跟据范三太太提示，按部就班一一办来。也由往年见过的，也有往年没有涉猎之处。

今年较之往年，最大不同点是许家要与当地士绅，当地官府礼尚往来。上至府衙，下至里正地保，许家都有一份孝敬。

当然这一部分孝敬，楚楚只负责准备，一切要等许禄回家之后亲自实行。

莲院里热热闹闹，楚楚忙得不亦乐乎。

为了马家腊月的婚事，楚楚大大的准备了一份礼单。虽然楚楚退还了马家的大额银票，可是马家的一份情谊，楚楚不能忘怀。

腊月二十四，原是马子文连翘婚期，好不好王老太太刚进腊月就病了，她乃是上了春秋之人，这一病就卧床乐，大有不起之势，王家请医延药，百般殷勤，无奈药医不死人，老太太究竟没有熬过腊月二十四去，与腊月二十一日子时谢世。

这一下子就麻烦得很，王家总不能停丧不办罢，马子文连翘的婚期只好延期。

楚楚错不过是王家干外孙，披麻戴孝去守灵，只熬了三天三夜。加上马太太连翘哭得不住声，楚楚又要劝说又要跟着落泪，差点就熬不住。幸亏许老爹与张大夫感念马家的恩情，临场守护，熬了姜汤茶水，又用了贯众、紫苏、荆芥、甘草，熬了预防汤药。

一场丧事下来，虽然人人疲惫不堪，却无人病倒，王家干舅爷一家子连同连翘给许老爹张大夫二人下跪三叩首表了孝子谢意。

楚楚虽不是亲的，又是隔辈的，在礼节上不过充数点个卯，只有大宗客人来祭拜之时才偶尔跪一跪，却也是肿了膝盖。马太太连翘母女就更不消说了，一个个行将瘫痪，不得不依靠旁人扶持才能行走，多亏了马家商行掌柜伙计全体歇业帮衬，倒是不缺人手，一切有条不紊进行着。

腊月二十四，黄道吉日，宜婚嫁，宜动土，万事顺畅。往后推移须得百日后才有几日，而那时节，春暖花开，老太太法体无法保存，为了阖府安宁，王家族长决议三日后发殡出丧。

这一来，马子文的婚事也就搁浅了，因为热孝内再无吉日，而王家不可能同日出丧又嫁女，连翘有一年的孝期，婚期顺延至来年，喜日待定。

马太太连日操劳，加之伤心过度，整个人显得萎靡颓唐不堪，