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老太监微微一笑，讥讽地看了刘公公一眼，道：“他是钦赐的百户，你说这些话未免太大逆不道了。解铃还需系铃人，要动手的不是东厂，而是皇上。你先查清楚太子与柳乘风来往的规律，等什么时候皇上有了闲情雅致，再请皇上出宫一趟。”

刘公公为难地道：“皇上日理万机，未必肯出宫去。”

“这也未必。”老太监冷笑一声，慢吞吞地喝了口茶，继续道：“若是关系到了太子，就大大不同了。”

刘公公恍然大悟，连忙道：“我明白了，这是借刀杀人，皇上新近夸奖了柳乘风，要除掉那姓柳的，也只有皇上才成，只要让皇上看到姓柳的谄媚太子，到时龙颜大怒，谁也救不了他。”

老太监叹了口气，道：“刘成，你别的地方都好，有忠心、也肯办事，就是脑子里缺了一根弦，许多事不是喊打喊杀就能办成的，阳光大道走不通，就走小路，只要能把事办成，总会有办法。你额头上的伤怎么样？”

刘成公公一副受宠若惊的样子，连忙道：“厂公，不打紧的，是小人该死，不会办事，差点毁了厂公的清誉，令厂公让人耻笑，从此以后一定悉听厂公教诲，凡事多用脑子。”…；

老太监颌首点头，脸色平淡地道：“好，很好，也不枉杂家疼你一场，湖州镇守太监周勇送来了一些稀奇的玩意，待会儿你去挑几个好的去玩玩吧。”

刘成连说不敢。

老太监道：“这有什么敢不敢的？这是杂家赏你的，下去吧。”

刘成一副感激涕零的样子退了出去。

老太监吁了口气，眼中掠过一丝冷意，目光注视着桌上冉冉的宫灯，随即将目光阖起来，淡淡道：“这狗东西，真是越来越不会办事了。”

一边的小太监微微一笑，谄媚地朝老太监笑了笑，道：“干爹，这宫里肯办事的多了去了，刘成既然惹得干爹不高兴，就索性把他分派到针工局去，这样的废物，留着有什么用？”

老太监抬眸看了小太监一眼，冷冷一笑道：“怎么？你就这么急不可待要将刘成取而代之吗？”

小太监不由打了个冷战，忙道：“儿子不敢。”

老太监换上笑容，道：“你有这个心思也未必是坏处，咱们都是没了根的人，若是连这点儿野心都没了，活着还有个什么意思？不过刘成还要留着，他虽然愚钝，却总还算勤恳，只要这一趟除掉了姓柳的，也算是他将功赎罪了。”

老太监说罢，便沉默下去，又捡起桌上的奏书翻阅，专注到忘了身边小太监的存在。

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柳乘风的日子过得平淡无奇，每日除了值堂，偶尔也会去王鳌府上一趟，王鳌的痔疮已经进入了第二个疗程，病情明显缓和了不少，身为柳乘风的恩师，自然免不得要教诲柳乘风几句，柳乘风反过头去，便将王鳌的教导返还给朱厚照。

朱厚照每日都兴致勃勃地到百户所，对这个顽劣的太子来说，柳乘风越是折腾他，这神功才越厉害，若是绝世武功唾手可得，那还叫什么绝世神功？几天的功夫，柳乘风已经让他抄了四遍论语，原先那如狗爬的行书如今总算有了几分模样，进步很明显。

到了后来，柳乘风在百户所里闲着没事便让朱厚照背诵论语，朱厚照咬着牙诵读记忆，好在这论语字数不多，还不至于把朱厚照难倒，朱厚照本就是个极聪明的人，只要用了心，虽然未必能倒背如流，却也不至于有太多的误差。

“师父，磨砺心志还要多久？什么时候可以开始练皮炼骨？”

朱厚照渐渐和柳乘风熟稔了，隔三差五总要问一遍这问题才肯罢休。

“不急，不急，好徒儿，这练功就像建房一样，地