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屡试不第，便也心灰意懒，大明的秀才比狗还多，可是要中举人、中进士却是难如登天，年纪到了他这个地步早就该承担起家业了，王韬倒也不是那种拘泥不化的人，父亲一唤，他便进百户所里来做事了。

他做事还算认真，唯一不好的地方就是不管走到哪里都要带着一大袋的书，稍微有点空闲就必定要拿出来观看，这让柳乘风恼羞成怒，不爽是肯定的，就你丫的清高，就你有学问，一定要带着书天天显摆。

好歹柳乘风也是读书人，也曾有过功名，难免会觉得有点儿尴尬。

不过他是王司吏的儿子，柳乘风也答应了王司吏一定好好照顾他，所以柳乘风怕他身子骨弱，受不得苦，特意将驴车腾出来给王韬用。

颠簸的车厢里，王韬打开车帘，外头冷飕飕的风灌进来，王韬倒是不觉得冷，打开车帘正好有光透进来，可以让他看书。

至于其他的十几个人都是从百户所里挑选出来的校尉，这些人大多办事牢靠，都是陈泓宇平时玩得最好的弟兄。

其实对柳乘风来说，能力尚且都是其次，此去北通州最紧要的是信得过。

一路出了朝阳门，到了朝阳门外已经有一队车队等候着了，这些都是东厂的番子，以张茹为首，早已约定了结伴而行。

其实所谓的结伴说是为了保障沿途的安全，其实不管是柳乘风还是张茹都怀着各自的心思，柳乘风想见识张茹，张茹想试探柳乘风，各取所需罢了。

柳乘风下了马车出来见了张茹，二人在雪地里相互抱手，张茹满面笑容，和蔼可亲地道：“柳大人，闻名已久，今日一见才知道柳大人竟这样的年轻。”

柳乘风心里想笑，打死他也不相信张茹这才知道自己这样年轻，多半自己的资料早就被这姓张的背得滚瓜烂熟了。

柳乘风也笑着道：“张档头也是早就听说过，只是一直没有机会相见。”

二人随即相视一笑，柳乘风道：“今天夜里之前要赶到北通州，时间耽误不得，张档头，你我亲近的时候多的是，到了北通州那边更多的是相互帮衬的机会，还是先赶路吧。”

张茹颌首点头，翻身去上了马，柳乘风则坐上自己的马车，两队人合成一股，沿着官道继续南行。

正午的时候恰好路过昭明寺，大家在昭明寺里暂歇，拿了点香火钱让和尚们去准备斋菜，东厂和锦衣卫之间各自落座，曲径分明，大家虽然表面上和气，其实心里对对方都有芥蒂，戒备自然少不了的，倒是张茹和柳乘风坐在一桌，二人低声说着话，话题都心照不宣地没有触及到北通州的事，二人居然摇头晃脑，拽起了读书人的事。…；

吃过了斋菜，柳乘风出去寺院里随意走走，王韬手里提着一本书，摇头晃脑地过来，柳乘风见了他，笑道：“怎么？书生不看书了？”

王韬尴尬地笑道：“大人取笑了。方才我见大人与东厂的张档头说话，学生觉得这个张茹似乎对大人心怀不轨。”

“哦？”柳乘风看着王韬，淡淡地道：“是吗？”

王韬还想在说些什么，柳乘风拍拍他的肩，道：“你第一次出来，多看多学，有些事不必说出来。”

王韬淡淡一笑，道：“是。”

柳乘风虽然比他年纪小，可是柳乘风的口吻倒像是大人教训自己的子侄一样，王韬脸上微微一红，却也没有多想。

当日中午，一行人继续出发，北通州距离五十多里，到了傍晚时分，北通州就已经遥遥在望了。

北通州，天下最紧要的两处枢纽，每年都有无数的商船、客船、漕船从南通州出发，航行千里抵达这里，这北通州的城区面积虽然不大，可是其繁华，却远胜京城，整座城区中间一条宽敞的运河流过，沿着这运河两岸，兴起无数的建筑，酒旗林立