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等得了自由身，再去寻佳人之时，才知佳人远嫁，问清去处，马不停蹄赶到了江州，却不见陈光蕊上任，见此地距离京城尚远，陡起狼心，来到洪江渡口，许以重金，收买船老大李彪，遂与船老大李彪设计，设计暗害陈光蕊。

这段水路不近，一时难到，诸人便在船上用了些吃食，鱼汤、鱼粥、鲜肉皆有，其中几道菜是满堂娇极喜欢的。诸众吃过饭，刘洪将船撑至没人烟处，他在饭菜中下了药，晚饭过后，陈光蕊等人昏昏睡去，候至夜静三更，先将家僮杀死，次将光蕊打死，把尸首都推在水里去了。

满堂娇小姐见他打死了丈夫，也便将身赴水，恐刘洪恼自己跟了别人，将自己一并杀了。

刘洪一把抱住道：“你若从我，万事皆休！若不从时，一刀两断！”

那小姐还要挣扎，刘洪道：“你莫要着急，听我说来，我并不曾负你。”遂将诸事说了一遍。

那小姐闻得刘洪苦衷，抱住刘洪一顿痛苦，只骂冤家，顺了刘洪。

刘洪一番劝解，舒缓了满堂娇情绪，把船渡到南岸，佯装将船付与李彪自管，等李彪转身之时，将李彪一道杀了。

满堂娇也是个无情之人，离得岸去，也不曾回头看一眼水中的陈光蕊，还与刘洪道：“那万花店中，陈光蕊之母张氏尚在，却不知你如何打算？”

刘洪本是个心狠的人：“如果再不去前去，恐错过上任期限，等我们到了江州，我再回来将此事了结。”

满堂娇称是，刘洪就穿了陈光蕊衣冠，带了官凭，同小姐往江州上任去了

却说刘洪杀死的家僮尸首，顺水流去，惟有陈光蕊的尸首，沉在水底不动。

有洪江口巡海夜叉见了，星飞报入龙宫，正值龙王升殿，夜叉报道：“今洪江口不知甚人把一个读书士子打死，将尸撇在水底。”

龙王觉得有异，叫将尸抬来，放在面前，仔细一看道：“此人正是救我的恩人，如何被人谋死？常言道，恩将恩报。我今日须索救他性命，以报日前之恩。”

即写下牒文一道，差夜叉径往洪州城隍土地处投下，要取秀才魂魄来，救他的性命。

城隍土地遂唤小鬼把陈光蕊的魂魄交付与夜叉去，夜叉带了魂魄到水晶宫，禀见了龙王。

龙王问道：“你这秀才，姓甚名谁？何方人氏？因甚到此，被人打死？”

陈光蕊不明前因后果，只当刘洪贪恋满堂娇美色，施礼道：“小生陈萼，表字光蕊，系海州弘农县人。忝中新科状元，叨授江州州主，同妻赴任，行至江边上船，不料稍子刘洪，贪谋我妻，将我打死抛尸，乞大王救我一救！”

龙王闻言道：“原来如此，先生，你前者所放金色鲤鱼即我也，你是救我的恩人，你今有难，我岂有不救你之理？”就把陈光蕊尸身安置一壁，口内含一颗定颜珠，休教损坏了，日后好还魂报仇。又道：“汝今真魂，权且在我水府中做个都领。”

陈光蕊叩头拜谢，龙王设宴相待不题。

却说殷小姐与刘洪上路，浑不似与陈光蕊一起之时。

刘洪对满堂娇关怀备至，事事贴心，本有心将腹中胎儿之事告知刘洪，又恐他不信，转盼之间，不觉已到江州。

吏书门皂，俱来迎接，验过文书无碍，所属官员，公堂设宴相叙。

刘洪道：“学生到此，全赖诸公大力匡持。”

属官答道：“堂尊大魁高才，自然视民如子，讼简刑清。我等合属有赖，何必过谦？”

公宴已罢，众人各散。光阴迅速，时光易老。

刘洪到任江州，打理数月，上下清平，百姓安居，颇多赞誉，深得民心。

刘洪对满堂娇更是关怀备至，细心呵护，察觉满堂娇怀有身孕，也不见恼怒，