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整整齐齐排列着的仪仗绚丽威武；随着熹微晨光下的风势全都往东飞扬，极为壮观。

因下了一场暴雨，皇帝恐情况有变以致耽误出行，便于雨停后命后宫随行嫔妃提早出发。后妃们也因这场雨而彻夜难眠，故无人滞后，出行十分顺利。

此次后宫随行的除了太皇太后、皇太后以及几位平日受宠的嫔妃外，再无带福晋命妇们陪侍太皇太后。洛敏也在其列，心想着原本怕热，有幸随驾出宫避暑当表感激之恩，可偏偏尔珠与章佳氏至今没有得宠，未能在路上陪伴她。虽说有些孤独，可还有值得庆幸的，素来骄横跋扈的瓜尔佳氏因感染了风寒奉命于内廷修养，不便出宫，因而洛敏省去一份心思以免再生是非。

回宫三年，这是第一次离开皇宫，前几年因处先皇后三年丧期，皇帝又忙于朝政，除每年元旦、冬至、万笀、圣笀等较为重要节日，其余游幸能免则免，太皇太后为体恤皇帝丧妻之痛亦免了宫中一切女眷游幸活动，如今先皇后三周年祭日已过，帝王之心也渐渐复苏起来，后宫女眷有幸随驾出游。

数年过去，不想再游西苑竟是一成不变，依旧林木成荫，景色幽静。所有人安顿之后，由皇帝领头，亲自扶着太皇太后登上西苑五龙亭，皇太后及众嫔妃携伴，宫女随身侍主，太监垫后。

浩浩荡荡一群人进了五龙亭，又在皇帝的亲自护卫下，将太皇太后送上了一艘凤头平底的大篷船。皇帝每奉太皇太后游幸皆乘凤船而非龙船，以此表自身对祖母孝心。

当众人随太皇太后依次落座，随着一声“起驾”，数艘小船护卫簇拥着大篷船，慢慢驶离五龙亭，向琼岛平稳地划去。此时，天色渐渐透亮，临水游廊像一条彩带将整个琼岛拦腰束起，岛上的白塔隐隐绰绰的剪影掩映于苍松翠柏之中，与回廊、山峰倒映水中，东南面有石桥和岸边相连，与秀美的景山、紫禁城交相辉映，黛色岚光，遥望相看，景色如一幅壮丽的画卷。

撑船的太监左右排开，动作整齐，除水声汨汨，大船小船全都静悄悄地没有声音。这是早已形成的惯例，只要太皇太后不开口，皇帝不开口，随行之人便是噤若寒蝉。

直到晨光透出，天色越来越亮，船上的人们彼此看得清衣裳的色彩和清晰的花纹时，太皇太后才叫皇帝让他们停了船。

“太阳快出来了。”太皇太后压低着声音，伸手指着水面，“皇帝，你瞧，这荷花似乎比往年开得更旺盛了！”

不止皇帝，众人皆是循声看向水面，他们正被密密麻麻的荷叶荷花包围着，无边的荷田里，千百枝肥大的花蕾在一束骤然射出的红光中鼓舞摇曳着，荷花那特有的清香弥漫四周乃至苍穹，更是笼罩住了凤头大船。

迎面扑鼻的清香一点点浸入眉目鬓丝，染了绣领衣襟，伴随着呼吸，直沁人心脾！

虽说都是宫中贵人，可依旧不乏女子天性，有几位终究是忍不住不约而同地赞叹了起来：“这荷花开得旺，香得醉人！”

“环着美玉雕砌的琼华之岛，可不就是到了仙境嘛！”

最为敏慧的昭妃虽未在大放赞言之列，却是率先向太皇太后及皇帝谢恩：“臣妾等谢皇上、谢老祖宗天恩！若不是皇上忙里得闲、老祖宗又恩恤后宫众姐妹，只怕难以得见如此旷世佳境了！”

经昭妃抛砖引玉，众嫔妃纷纷叩谢，乖巧的话说了一大箩，倒也是真心赞叹。

太皇太后笑眯了眼，看向昭妃：“谢什么，不过是天地造化的功劳，哀家和你们一样，都是沾了老天爷的光啊！”

昭妃依旧谦和地笑笑，太皇太后瞧着欢喜，又道：“你这表率工夫确也做得不错，后宫之主当真是非你莫属！”说着，老人家又瞧了皇帝一眼，皇帝微笑着，对着昭妃也算是客气。

众人瞧在眼里，看上去个个面露欣喜