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如高诱曾在《淮南子？汜论》中注解道：“炎帝神农，以火德王天下，死托祀于灶神。”从此，崇拜灶神也就成为诸多拜神活动中的一项重要内容。

而在晋朝之后，灶神又被赋予了一项新功能，被列为督察人间善恶的司命之神。秦汉以前更被列为主要的五祀之一，和门神、井神、厕神和中溜神五位神灵一起，共同负责一家人的平安。

所以在民间传说中，灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食、赐于生活上的便利外，还在于他是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官，是真正的一家之主！

据说灶神左右随侍两神，一捧善罐、一捧恶罐，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。而十二月二十三日就是灶神离开人间、上天向玉皇上帝禀报一家人这一年来所做所为的日子，又称‘辞灶‘，所以家家户户都要送灶神，除夕时再迎接回来。

葛洪《抱朴子？微旨》中说：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，一百日也”。也就是说，谁要是得罪了灶神，严重的要少活三百天，轻微的也要少活一百天。

所以这一天，古人都要大搞卫生，特别是厨房要擦得窗明几净，没有油烟，让灶王爷满意。同时还要张帖“上天言好事，回宫保平安”的对联，好吃好喝的全部送上，让灶王爷吃个心满意足，以期贿赂灶王爷。不少人甚至在烧灶王爷的画像、送灶王上天时，要先用糖糊住灶王爷的嘴，让他的嘴变甜，上天只说好话，不言是非。

说到底，这还是功利心在起作用，可谓民间的小智慧。

不过到了现在，除了一些老人还坚持送、迎灶王爷的风俗，年轻一代基本已经把这个习俗不当回事了。丁旭的父母以前也是经历过文。革和破四。旧的中年人，从未在小年夜祭拜过灶王爷，不过从去年起，方晴却一反常态，很固执地从丁旭的爷爷那打听清楚了整个流程，开始认认真真地祭拜起灶王爷来。

至于原因，丁旭怎么问，方晴都不肯说。

丁旭无奈之下，也只好自己去百度了一下灶王爷的相关传说，却始终没弄明白母亲为什么会突然热衷于来这一套，后来也只得把这个疑问搁下来。

见母亲今年还要祭灶神，丁旭早已忘记的疑惑又浮上心头，赶紧走到厨房里，看了看正在忙着做菜的母亲，却发现她神态如常，丝毫没有什么不妥的迹象。

丁旭想了想，决定从聊传说开始，试探一下母亲的真实想法。

“老妈，我听老人们说过，据说灶王爷原来是一个叫张单的富家子弟，曾娶了一个贤慧女子郭丁香为妻，后来他又休了郭丁香，娶了更年轻貌美的李海棠为妻。不料李海棠好吃懒做，不久就把张家的财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，又遇到一场火灾，双目失明，最终沦为乞丐。有一天，他乞讨到一户人家，女主人给了他热汤热饭，让张单十分感激。这时他却听见主人的声音非常熟悉，最终发现施舍他热饭的人，竟然就是他曾休弃的结发妻子郭丁香。张单羞愧难当，摸索着一头钻进大灶里，活死死地烧死了自己。姜太公被他的遭遇和悔过精神所感动，将他封为了灶王。”

“不靠谱，灶王爷就是炎帝，是火神，怎么会是一个始乱终弃的富二代呢？”方晴一边麻利地切着土豆丝，一边随口答道。

“其实还有一种传说，说古时候有一个贪官，生性最馋嘴，每天都要四处寻找没吃过的美食，让老百姓不堪其扰。后来一位神仙幻变的民女，将他一掌掴到锅台上，从此变成灶王，只能眼睁睁地看着别人吃美食。”丁旭壮着胆子说道。

“放屁！灶王爷怎么会是这种人物？”方晴回过头来，脸色铁青地瞪了儿子一眼，顺手将一把土豆丝狠狠地塞进丁旭的嘴