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那公子哈哈一笑，抬臂勾著薛支的脖子，「你這和尚不錯，能被挑來的人多少有點兒真本事，有本事的人不都有那麼點兒……自恃甚高。」這最後四字是湊在薛支耳邊低吟出聲，卻也有幾人像聽到一般瞪上來，那公子聳了聳肩，接著道，「我與他們打招呼可沒人理，這多無趣，和尚，在下諢號愁萬里，你怎麼稱呼？」

薛支想了想，據實回道，「小僧法號薛支。」

那胖大和尚和瘦長和尚在這時均看了他一眼。

愁萬里「哦」了一聲，抽出腰帶里的摺扇朝手心一打，笑道，「才想你這和尚規矩，原來也是個狂人，取了這麼張狂的法號，這一報名兒就相當於挑釁麼，薛支薛支，意思就是佛心入魔成鬼血洗人間，真是……哈、哈，暢快！」

薛支連忙低下頭，「施主說笑了，師輩賜下的法號，小僧只是領受罷了。」

愁萬里笑道，「那你師傅定是個狂人。」

薛支不應承，倒是那胖瘦兩和尚皺著眉頭看了會兒，別開臉去。

傍晚時分，進來個面色蒼白的乾瘦儒士，頭戴翠紗帽，穿著鵝黃淺花褙子，內罩大圓領湖藍印花綢中衣，袍底露出一對雲頭履，扮相甚是富貴。

只見那儒士乾咳兩聲，拱手道，「鄙人何士元，在此給英雄好漢拜候。」

愁萬里小聲對薛支竊語，「原來請咱們的就是這人，服飾好生尊貴，這相貌卻似個癆病鬼。」

薛支輕道，「公子不可妄言，且聽他說話。」

何士元又道，「想必大家都看過榜文，我們要對付的可是令數多江東好漢束手無策的鬼怪，這一去，誰也沒得保障，在座的要是怕壞了性命，此時便可退出，何某絕不強留。」

眾人你看我，我看你，誰都沒挪動腳步，那武夫裝扮的人拍了拍胸口，高喝道，「甭小瞧咱西境，敢來應你這榜，退出的是龜孫！」

何士元道，「好，英雄快人快語！」雙掌相擊，從他身後走出個托盤的花衣小童，盤裡盛著一卷竹簡和一小盤紅泥，他拿過竹簡展開道，「若各位下了決心，便簽這生死狀，按下手印，到我何某莊內，必以上等賓客款待，除卻衣食酒水，每月更貼補各位每人五百大錢，只是若有妖魔鬼怪擾莊內清靜，還需各位出力。」

愁萬里輕笑道，「果然是招貼身護衛呢，江東難道沒能人了？」

那武夫叫了聲「好」，大步邁過去，看也不看那竹簡，直接伸出拇指蘸了紅泥往落款處一印。其他人便跟著那人陸續按了手印。

何士元叫小童收了竹簡，帶一眾人去齋房裡吃了晚飯，一齊出得衙府，在漕官的引領下，上了一艘雕欄墜彩的大花舫，趁著月色，緩緩向江東盪去。

第21章 江東渡口

薛支隨船橫渡烏江，艙內二三十人只默然相對，互不搭理，只那閒癆子似的公子爺愁萬里念叨個沒完，旁人不睬他，他便找薛支說話，盡講些民間故事，各地風俗，吃喝嫖賭是一應俱全。

薛支跋山涉水走過不少地方，見聞也頗廣，只是不常出入聲色場所，聽他說的口沫橫飛，也稍稍提起些興致，遇到不懂的便開口問兩句，惹的公子爺嘴巴更歡。

到天明，船抵達江東南郊的「烏東港」，何士元對碼頭監司亮了通行令，又把兩錠銀元寶塞過去，那監司忙不迭揣進懷裡，也不多問，堆著笑迎這一行人過棧橋。

走沒多久就看見一大群人聚集在出口處唧唧呱呱不知道在說些什麼。

只見青石板大道上分三列排著七八十個服飾統一的和尚，都穿著絳紅提花交領中衣，外罩無袖敞襟黑長裳，腳穿羅漢鞋，肩背僧袋，頭戴一圈佛珠串成的彩箍，手提一對扁鐵包端的戒棍，那戒棍上刻有「尚武堂」三字。

薛支看了，想道：在尚武堂里使棍