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体系方面所存在的弱点，为什么没有妨碍各种科学发现和技术发明的涌现？中国的这些发现和发明往往远远超过同时代的欧洲，特别是在15世纪之前更是如此（关于这一点可以毫不费力地加以证明）。欧洲在16世纪以后就诞生出现代科学，这种科学已经被证明是形成近代世界秩序的基本因素之一，而中国文明却没有能够在亚洲产生与此相似的近代科学，其阻碍因素又是什么？从另一方面说，又是什么因素使得科学在中国中期社会中比在希腊或欧洲中古社会中更容易得到应用？最后，为什么中国在科学理论方面虽然比较落后，却能产生出有机的自然观？

说了这么多李约瑟，我们还是回到主题皇权时代的中国科学技术史，我们在中国哲学的百家争鸣春秋战国（三）中介绍过墨家，李约瑟是这么说的：“墨家思想所遵循的路线如果继续发展下去，可能已经产生欧几里德式的几何学体系。”遗憾的是，墨家过早终结。李约瑟还说：“《墨经》这部古代著作从不同程度涉及物理学几乎所有分支”在力学的许多方面，它也给定了科学的经典定义，如：《经上》21条：“力，形之所以奋也。”（力是物体运动的根源）。李约瑟在研究《墨经》中的杠杆等科学原理后指出：“墨家已有如阿基米德所说的全部平衡理论。”墨经中还记载了墨家弟子的光学实验：在一个黑暗小屋的墙上开一个小孔，一人站在屋外，在阳光的照射下，屋内墙上会出现倒立人影，这是世界上最早的小孔成像实验，墨经中还记载墨家实验了凸镜，凹镜，滑轮等。这说明墨家的理论与实验是一同进行的。与同时期的古代希腊相比毫不逊色。英国科学家李约瑟语：“完全信赖人类理性的墨家，明确奠定了在亚洲可以成为自然科学的基本概念的东西，他们勾画出了堪称为科学方法的一套完整理论，墨家努力建立了一种可以作为实验科学基础上的思想体系”。中国科学史上有很多杰出的发明，比如四大发明，但自墨家以后，进行理论探索的科学家消失了，这不能不说是一种遗憾。对于道家，他也说过：由于道家提倡亲近自然，所以东亚的化学、矿物学、植物学、动物学和药物学都起源于道家。从同时代的希腊与春秋战国的比较来看，古希腊时代出现的系统科学在中国有了雏形，但是希腊式的系统科学被传承了下来，而中国的墨家思想则中断了。

在汉代以前，中国与西方世界（我指的西方世界是中国以西的世界，包括现在的中亚、西亚、印度、欧洲和北非）的交流比较少，但交流是肯定的，只是没有记录而已，青铜器和铁器的传入便是一个例子，尽管现在对这个问题还是有争议的，但是西方世界的青铜器和铁器的使用历史比中国要早很多年是不争的事实。到了汉代处于对匈奴作战的需求，汉武帝派遣张骞出使西域拉开了中国与西方世界在外交、经贸和科技文化交流上的序幕。我们这里讲科学史其他的就不说了，当时在世界上可以与汉朝在科学、文化、军事等综合国力并驾齐驱的有另外两个大国，分别是罗马帝国和安息帝国（伊朗）。张骞出使西域是发展丝绸贸易的开端。第一个丝绸商队从中国到伊朗的时间是公元前l06年。从科学史的观点来看，这次出使最有意义之处是中国人在这个地区进行地理探险的成功，因为希腊人早些时候在这里进行的探险都失败了。张骞还带回了许多西域的植物。《史记》中记载，葡萄和紫花苜蓿的确是由张骞带回的。可是其他东西的传入可能要晚得多，例如，胡豆（蚕豆）、胡瓜（黄瓜）、无花果、胡麻（芝麻）、石榴和胡桃（核桃）等，是在3到7世纪之间的不同时期传入的。这几种植物和树木之中，有五种的名称带有“胡”字，意思是指从中亚或波斯来的。可这里可以加以说明的是，从中国传出去的植物和树木，品种至少是等量的。如：柑桔、桃和梨等，花卉如：玫瑰、芍药、杜鹃花、山茶花、*等。