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織田挑明了問道。

&ldo;這可難倒我了。熟稔的朋友雖然不少，但都因為這裡的改變而搬走了，留下來的幾乎多多少少都與人類協會有關係。&rdo;

老先生端出茶，茶杯的花色形狀不一。邊喝邊道謝，腦海里還想著下一步棋該怎麼走。

&ldo;千鶴這小孩，還沒有回來。&rdo;

老先生仍惦記著孫女，依眼前的情況看來，這問題無法置之不理。

&ldo;今天早上起床後就不見了嗎?&rdo;

&ldo;這個嘛……什麼時候不見的……昨天晚上……這也難說……不是很清楚……&rdo;

我與織田面面相，顯然老先生的記憶力不可靠。在與椿先生交談的過程中，也曾經有過類似的情況。若是置之不理，會不會有麻煩?

&ldo;您的女兒去了哪裡?&rdo;

&ldo;她到下呂。為了千鶴的養育費，去找那個與她分手，目前在下呂的溫泉旅館廚房裡工作的老公談判。雖然放下我們這樣離開她也很擔心，但千鶴不想見父親，我女兒也不想讓他們見面，所以也沒辦法。預計今天晚上就會回來，萬一真要回來，我可就難堪了，三餐又都不定時。&rdo;

只見他望著遠方：心不在焉地叨念著什麼，似乎並不是因為孫女的走失。這個人是否對於事物的輕重緩急認識能力不高?這也難怪女兒會擔心。

&ldo;搞不好在昨天就不見了，有沒有這個可能?&rdo;

織田臉上頓時一片烏雲，真要如此的話那就糟了。她一個人這樣遊蕩，萬一發生了意外可不妙。

&ldo;到底當時是怎麼了，讓我想想……&rdo;

&ldo;昨天晚餐時，孫女孩還和你在一起吧?吃了什麼菜，還記得嗎?&rdo;

&ldo;晚餐是一起吃的，吃了什麼……這……好像……&rdo;

自己吃了什麼都不記得，實在是讓人不放心。甚至他自己到底昨晚吃了晚餐沒有，都令人懷疑。

&ldo;昨晚就寢時怎麼樣?小學三年級的話，應該還不是一個人睡吧?&rdo;

老先生有些不好意思地搔了搔頭。

&ldo;想起來了!天才黑，我就開始小酌，愈暍就愈有興致，所以早早就睡著了，一直睡到早上，睡得很熟。如果在平常，干鶴會擔心我著涼，為我蓋上毯子，但昨天好像沒這麼做，所以今天有點鼻塞‐‐&rdo;

這樣的狀況證據，明白顯示千鶴自昨晚起就已經不在家了，這的確很令人憂心。

&ldo;可不可能在好朋友家中過夜?&rdo;

我心想，若真是如此那倒還好。然而，得到的答案是，這女孩從未到朋友家過夜。她是有個好朋友，卻住在比良野。

&ldo;被她母親嚴加痛斥時，會有一次走路到比良野去過。當時快黃昏了，在路旁行走時被村人發現帶了回來，還好平安無事。不，當時還造成一陣騷動。&rdo;

竟然還如此悠哉，看來該另外想想辦法了。

織田似乎亦有同感，但難掩困惑之色。光靠我們兩個人的力量去尋找千鶴是不夠的，必須有其他村民的協助才行。然而，如果勸金石老先生這麼做，他是否會在沒有惡意的情況下告訴別人我們的事呢?這的確很困擾。不過萬一都不採取行