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“恶魔总是以不同的形貌出现在这个世界上。你知道14世纪后半叶侵袭全欧洲的瘟疫吗？当时欧洲全部人口中约有一半死于那场浩劫，你能相信吗？死一半的话……等于将日本的人口减到6000万。

“那时的艺术家称瘟疫为恶魔。换成现代，难道不能把艾滋病称为现代的恶魔吗？可是，恶魔绝对不会将人类全数灭绝，因为……一旦没有人类，它们也活不下去。至于病毒嘛……如果宿主的细胞死亡，它们也活不了了。我怀疑人类是否真的将天花病毒灭绝了？这种事情有可能吗？”

从前人们对于凶猛无比、具有高死亡率的天花病毒感到极度恐慌，这是现代人难以想像的。日本有不少因此而产生的迷信，他们相信引发这种疾病的，是一种叫做天花神的瘟神。

人类究竟有没有办法将神完全扑杀、灭绝呢？这就是龙司的疑问。

浅川没有把龙司的话听进去，他集中全部精神开车，一心只想赶快到达长尾医院。

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车子刚一驶进来宫车站前的小巷子，他们就看见一栋小平房，它的玄关处挂着“长尾医院内科小儿科”的招牌。

浅川和龙司站在门前仰望着招牌。

如果没有办法从长尾身上打听到任何情报，那他们的调查只好到此结束，没有时间再去寻找新的线索了。

（到底能打听出什么呢？长尾有可能这么凑巧记住将近30年前跟山村贞子有关的事情吗？）

事实上，浅川和龙司无法确认南箱根疗养院跟山村贞子有任何关联。原本在南箱根疗养院共事的几位医生中，除了田中洋三之外，其他人都已经安享天年，他们实在没有其他线索可以找了。

浅川看见手表指着11点半，距离“死亡期限”还有10个小时左右。

好不容易来到这里，浅川推开门的手反而有些迟疑。

“你在犹豫什么？赶快进去呀！”

龙司推了推浅川的背。

其实龙司了解飞车赶来的浅川为什么会在这个时候犹豫不前，因为他害怕最后的一线希望被切断，完全失去生存的可能｜Qī｜shu｜ωang｜。于是龙司走在前头，打开大门。

门内是狭窄的候诊室，墙边放着一张三人长椅，这时刚好没有待诊的病人。

龙司缩起身体，透过柜台的小窗，对一个肥胖的中年护士说道：

“对不起，我们想见医生。”

护士专心看着杂志，头也不抬，悠闲地说：

“是要看诊吗？”

“不是，我们有事情想请教医生。”

护士合上杂志，慢慢抬起头来，戴上眼镜问道：

“请问有什么事？”

“不是跟你说我们有事要请教医生吗？”

浅川站在龙司背后探出头来问道：

“医生在吗？”

护士用两只手压住镜框，交互看着这两个男人的脸。

“请告诉我，你们找医生有什么事？”

她盛气凌人，龙司和浅川不禁有些生气。

“有这种护士坐在柜台，难怪没有病人来挂号。”

龙司故意大声挖苦道。

“你说什么？”

（在这个时候惹恼对方就完蛋了！）

浅川一想到这，正要低头道歉，诊疗室的门突然打开了，只见穿着白衣的长尾城太郎出现在他们眼前。

“发生什么事了？”

长尾城太郎虽然秃头，但外表看起来比实际年龄——57岁来得年轻。

他一脸不悦地皱起眉头，望着站在玄关的两个男人。

浅川和龙司听到长尾城太郎的声音，同时回过头去。在他们看到长