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他们只能在堤下等着，一直等到下午8时多，才开始退潮。部队出发时天早就黑了，幸好天公作美，雨住云散，使人精神为之一爽。于是，近万人马借着朦胧的月光，由老渔民带路，在海滩的淤泥里开始了突围。淤泥地又软又粘，像稠粥一般，一踏进去，就难拔出腿来，使劲挣，反而越陷越深。遇到这种情况，只有立即躺倒，翻滚着过去，才能化险为夷。突围是在三面强敌，一面靠海的危情下进行的，稍有延误，拂晓前过不了海汊子，后果将是不堪设想的。所以，没有一个人甘当落后，近万人汇成了一条巨大的铁流，默默地、急速地向前滚动。粗重的喘气声，低沉的呼唤声，互相的鼓劲声，和海水的浪涛声融和在一起。

4个小时过去了，可第二个海汊还没有过完。这时，和胡炳云一起走在队伍最前面的老渔民，忽然转过身问道：“现在几点钟了？”

“已经深夜两点多了。”

老渔民有点惊慌地说：

“海潮快上来了，大军要快呀！”

这时部队散得比较开，拉开的距离好几里。胡炳云立即下令：“快速前进！”可口令还没有传到底，靠海边行进的就喊起来：“海潮来了！海潮来了！”

当半人高的浪头涌过来时，全部人马刚过完第二道海汊。

第三道海汊最宽，淤泥最深，水流又急。在过这道海汊时，潮水已涨到人的胸部，通过的困难更大了。此刻离天明不到两个小时，时间已十分紧迫，胡炳云和段焕竞、朱云谦等商量了一下，决定不会水的靠里边较浅的地段涉水过海汊，会水的全部游泳过去。正在这时，对岸传来了3l旅副政委李毅的喊声：“同志们，加油啊！爬过去就是胜利。”

原来他率领少数先头部队已安全通过海汊。在他的鼓动下，众人精神振奋地朝对面冲去，三个一组，五个一批互相照应着，体力强、水性好的在海边来回接应。拂晓前，全旅人马终于胜利地渡过了第三道海汊。当他们赶到琼港时，天已大亮了。战士们面面相望，不由得哈哈大笑，原来一整夜在滩涂里走，个个都变成了泥菩萨，除了两只眼睛外，从头到脚全被污泥裹着，几乎连面目也分辨不出来。

就这样，主力按预定时间，由海汊过去直插琼港，胜利地返回根据地。李默阉在范公堤阻11纵主力北上、加以“聚歼”的狂梦成了泡影。

因为旅部电台在夜间涉水时不慎掉时海里，在前后两天多时间，胡炳云和31旅与华东野战军及苏中区党委失掉了联系。陈毅、粟裕、陈丕显、管文蔚、姬鹏飞等都很着急，陈毅不停地说：“如果是被敌人吃掉了，可未见敌方公布战果；如果没有吃掉，这支部队到底哪里去了？”

正当区党委派人四处寻找他们踪迹的时候，胡炳云带了一个警卫班提前赶回区党委所在地的大沟子。姬鹏飞一见到他，一把握住手，又惊又喜地说：

“老胡啊，你们可回来啦！几天联络不上，真把人急坏了！”

“没事，我们全回来了。”

这次南下苏中作战，31旅共歼敌l000余人，而自己也伤亡200多人。但华东野战军对于这次出奇制胜的作战行动给予了很高评价，认为打出了军威，挫败了敌人的凶焰，取得了在敌后以少胜多的经验，并通报表扬了11纵31旅。

当部队到达目的地后，胡炳云派人去请那位带路的老渔民，想向他表示一下感谢，可是找遍当地的每个角落，也没找到他，老人既没留下姓名，也没留下住址。战士们纷纷说：

“胡副司令在东海之滨得仙人指路。”

但当事人胡炳云等却不信什么神仙，全国解放后，他和段焕竞、刘毓标等人再次通过地方政府多方查找这位老人，但还是渺无音讯。胡炳云很是奇怪了：

“难道真有仙人不成？”