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着这些钱能够换来一艘大船，船上装满了货物，他仿佛看到，自己已经站在船头准备扬帆起航了。

后来，莫钟书与方睿等人结伴进山打猎，半个月后才尽兴回来，带着猎来的两张兽皮去见老太太。

在老太太的院子门口，他看到一个素衣女子从老太太院里出来。那女子低头走路，忽然间就抬起头来仰望着天上飘过的云朵，她的脸色很差，似乎是受了挫折很无奈，但那个眼神却让莫钟书不自觉地停止了脚步。这个女子他从小就认识，只是今天有一种很不同的感觉。

那女子没有注意到他，一路走出去。莫钟书等她走远了，才进去见老太太。

“她不是守着孝吗？怎么出来作客了？”潘慧言的父亲潘守仁几个月前就病逝了。莫钟书从省城回来的第二天就是潘守仁的“四七”，老太太还叫他到潘府去祭奠过。那时潘慧言带着两个弟弟跪在旁边答谢，虽然她低头垂眼，莫钟书还能看到她脸上的伤痛。他虽然同情那三个孩子，却也仅仅只是同情，人活在世上不可能全是顺风顺水，总得学会自己面对困难。

老太太叹了口气，道：“也是个可怜的孩子哪！她是来借钱求助的。”

潘守仁驾鹤西去，虽然留下偌大一笔家财和生意，可潘太太是不懂生意之人，两个儿子尚且年幼，潘慧言这个尚未及笄的大小姐只得站出来执掌家业。

万幸的是，潘慧言虽是个闺中小姐，潘守仁早年常和她说些生意上的事情，教她经商的道理，后来潘守仁病重之时，她便已常常在旁边协助。再加上潘守仁挑选的几个掌柜也是忠诚可靠的，大家同心协力之下，倒也撑起了一片天。

谁知道几天前，澄州城里突然传起一个谣言，说潘家现在就只剩下个花架子，外表看着还好，内里早已经亏空了，说不定什么时候就要倒下。

潘慧言和掌柜们也听到了这个谣言，却觉得莫名其妙，因为潘家旗下的几个产业都运转正常，他们也不敢大意，郑重其事地盘帐结算之后也没发现有什么问题，便把这当作空穴来风不予理会。

不料谣言越传越猖獗，到后来已经有鼻子有眼了，还说潘守仁其实不是病死的，而是因为无法接受现实才自杀的。

潘家人自己不信谣言，但不能阻止别人受到谣言的影响。

潘家最大的产业就是钱庄。谣言一起，潘家钱庄的许多储户就开始担心钱庄倒闭自己的存款会打水漂，赶着去把自己的银子提现出来。来取钱的人一多，钱庄门口就排起了长龙。这长长的队伍又刺激了更多的人。只要是存了银钱在潘家钱庄的人，都不甘落后地跑来了。不过一天工夫，潘家钱庄就被围得水泄不通。

潘慧言没法，只得尽可能调集银子来兑付。可是钱庄的经营之道就是收了存款转头就放贷出去，从中赚取差价，一般只留少量现钱周转应急，一时之间哪里拿得出那么多的钱来兑付？柜台上的银流一断，外面的人就更加恐慌，场面越来越乱，根本没法控制，更有些地痞流氓借机起哄，越发乱得不成样子。

潘慧言知道绝对不能拒绝客户的提现要求，否则钱庄就真的要倒了。所以她只能向亲戚朋友借贷，只可惜白跑了两日，她所求助的人家得知她想要借钱的意图后，不是推说最近自家银钱也周转不顺，就是说他们有什么大事正等着用钱，即便她愿意拿出家里的贵重物品作为抵押也无济于事。

老太太大概是唯一的例外，没有要她的抵押，但也只给了她五千两。

“只五千两？那不是杯水车薪么？”莫钟书拧起了眉，老太太在银钱上一向大方，与潘家又是沾亲带故的，为何这个时候如此小气？一定还有什么他不知道的事情吧？

果然，老太太看了他一眼，伸手端起小几上的茶碗，缓缓地将茶水面上浮着的茶叶吹开，慢条斯理地呷了一