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貂裘，或是为皇帝添杯热茶，虽然都是些平常宫人会做的小细节，但是皇帝极轻易就满足起来，熬到深夜的疲累一挥而空，还有兴致拉着他逗弄一番。

转眼除夕将近，宫里到处都在忙碌着准备年宴，各宫各殿挂满红绸喜灯，打眼一片红色，颇为喜庆。

除夕前日，皇帝心情大好，朝上交待了文武百官回去休整一下，除夕晚再进宫参加年宴，想着年后那事可以着手准备了，便在下朝时留了宁楼凤下来，命他到御书房议事。

皇帝在御书房将最后一点杂事处理掉，正等着宁楼凤时，却不想反倒是何盛渊先来求见。

“臣参见圣上。”

“免了。何卿前来所为何事？”

“谢圣上。”何盛渊行了礼站起身，他其实并不想现在来向皇帝上报这件事，但若不及时禀报，日后出了差错，他也担待不起，抬眼见皇帝眼含催促，似就要不耐烦了，只好横了横心，支支吾吾的说：“禀…禀圣上，是那袁连凯，他，他对着袁家人头，日日在牢里撕心裂肺的痛哭，这几日情绪失控，怕是……怕是快撑不住了。”

“袁家还有多少人？”

“还有一半未行刑。”

皇帝神色不变，只拿手指在桌上有节奏的敲了敲，突然又问：“袁连凯有个小女儿，听说最得他钟爱，你行刑还没轮到她吧？”

“回圣上，还没有，现在还关在牢里。”

“嗯。朕记得她才十一、二岁，粉嫩模样挺招人疼的，杀了未免可惜。”

何盛渊见皇帝面含微笑，以为果然是时逢喜庆，皇帝心情大好，怕是想要饶了这条性命，当下也替那小姑娘高兴，便连连点头称是。

皇帝却说：“你去把她送入边塞军中，充作军妓。临行时送到袁连凯面前，让他们见上一面，也好让他知道自家女儿要去往何处。”

袁连凯作为戍边大将军，常年带兵驻守边关，自然知道军中那些军妓是何种待遇，最疼爱的小女儿要去受那种苦，做爹的该是恨不得用尽一切办法去解救她吧，但是身在天牢又无能无力，两相交杂，定让他想疯都疯不成。

“圣上，这……这未免太……”何盛渊急急开口，却又不知该说些什么。谋逆之事向来是帝王家的大忌，不说举兵起事，但凡有谋逆之心，便要遭灭族之灾，就算留有活口，抄家后男丁入奴籍，女子入官妓更是无可厚非。但这始终太过残忍，皇帝原也不是这么嗜虐的人，不知为何，偏在袁连凯这事上如此不通情理。

“何卿只管做好自己的事。朕还有事要交待宁御史，你先下去吧。”

皇帝语气平和，但话中意思明显，是不会容他再在此事上讨论下去。何盛渊只怨自己笨嘴拙腮，退出御书房时，看到宁楼凤匆匆而来，便把希望都寄托在了他身上。

11老臣

宁楼凤也是两代老臣，他在朝中极有威信，为人又刚正不阿，一旦认主，便是誓死追随，是极为难得的臣子。但他又最重王法祖训，当初皇帝与太子争位时，他带头拥护太子，直到皇帝登位初期，还是将皇帝看作乱臣贼子之辈，不肯顺服，若非太子归顺，老老实实的做起仁王，且又亲自前去劝说，恐怕这难得的臣子就要被皇帝亲手断送了。

“圣上。袁家小女之事甚为不妥，还望圣上三思。”

皇帝看着书案前拜伏在地的老臣，突然后悔起当初煞费苦心的将他留下，若是随便找个唯唯诺诺的臣子做这御史大夫，当皇帝的岂不是轻松很多。

“哦？宁卿倒是说说，按大顺律令，此事不妥在哪里？”

宁楼凤今年五十有余，头上白发丛生，因年岁渐高，身上隐疾不断，皇帝体恤他，往常召见都免他跪礼，若是他自己有事跪奏，也总会让他起来回话，但见今日一反常态，怕是对他