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”谭氏涨红脸，跪在地上手足无措地解释，心里欲哭无泪，这下完了，得罪了马秀英，回去怎么给丈夫交代。

马秀英挥退侍卫，扫视谭氏扑过来的方向，没有看见郭霞的小动作，但她注意到郭霞脸上一闪而过的慌张和得意，心里冷冷一笑，让人扶起逊影和谭氏，戏谑道：“夫人毋须行此大礼，我虽然贵为王妃，但咱们二人年纪相仿，还是平辈相交即可。”

一句玩笑话巧妙地揭过谭氏的窘态，也缓和了宴席上紧张的气氛。不管是真是假，众人都顺着马秀英的话笑起来，“王妃娘娘千金之躯，让我们这些贱妇拜一拜也是应该的。”

谭氏借驴下坡，抓紧机会拜道：“贱妇祝愿王妃娘娘长命百岁，永远安康！”

“祝愿王妃娘娘长命百岁，永远安康！”所有女人仿佛培训过，异口同声集体参拜，倒显得马秀英的身份愈发崇贵，席上的气氛更加热烈。

低着头的郭惠咬牙切齿，心里恨死了拼命溜须拍马的谭氏和风光无限的马秀英。

“让大家久等了，开席吧。”看在礼单的份上，马秀英虚与委蛇应付了几句，便命仆人上菜，得了人家那么多贺礼，请人吃顿饭还是应该的。

花厅里，朱元璋的各位妃子差不多都到齐了，即使有一两个肚子大得厉害，行动不便也要在这个时候出席露脸。要知道，这些妃子纵然只是朱元璋的一个小妾，其地位都比普通贵妇高人一等。平时她们屈尊马秀英之下，这会难得有机会享受到别人的尊崇，当然不愿错过风光的时刻。

贵妇们谁也不敢流露出轻视的态度，依次向各位妃子行礼落座。

菜肴摆了满满一桌，看起来很丰富，然而满怀期待的贵妃们一见菜品心里顿时凉了一大截：板栗炖羊肉、土豆肉泥、铁板黄鳝、糖粥藕、鸡汁回卤干、蚂蚁上树、什锦豆腐、牛肉锅贴、老鸭薏米煲……全是普通寻常的菜肴也就罢了，可是菊花宴上连只螃蟹都看不到，这是菊花宴么？

马秀英悄悄瞪了逊影一眼，干笑道：“都是些家常小菜，大家请随意。前方将士还在辛苦作战，故而我也不敢过于铺张奢侈。”

她是有叫逊影不要过于铺张，但是这些菜未免显得有些小气，她哪里知道自己误会了逊影的好意，逊影是请教过吴夫人后才专门挑选菜谱，专拣那驱寒滋补的菜品。

贵妇们面面相觑，还真是家常小菜啊，罢了，罢了，大家也不是真为奔吃来的，凑合吧。少不得又有人溜须拍马夸赞王府的家常小菜都做得如此美味精致，比外面酒楼的好上百倍。更有人说马秀英以身作则，勤俭克己，是大家学习的楷模……

郭惠愤愤不平，这些菜连她平时吃的都不如，马秀英还拿出来待客，真是丢人现眼。她眼珠一转，笑着说道：“虽然姐姐厉行节约是好事，可是菊花宴咱们还是得应个景，不如小妹自掏资费，请人从外面酒楼送一筐螃蟹来。”

大厅顿时鸦雀无声，郭惠公然和马秀英唱反调，这是王府妻妾不和的节奏么？

马秀英旁若无人地放下筷子，笑眯眯地吩咐，“叫人去酒楼买几筐最贵最好的螃蟹，伙计晚一点去找惠妃结账。”

马秀英还真有脸应下来啊？郭惠想不到马秀英对她的挑衅竟然四两拨千斤就化解了。等等，她只说要一筐螃蟹，何时变成几筐了？这得多少钱啊？然而仆人早就领命出去，她想喊住已来不及，况且众目睽睽之下，她也不好意思纠正只要一筐螃蟹的话。

逊影实在忍不住为马秀英辩解道：“各位夫人不知，我家王妃受了伤，大夫说忌寒食，所以婢子才没准备螃蟹鱼虾……”

吴夫人也站起来说道：“影姑娘专程来找小妇人询问驱寒滋补的菜品，这些菜品虽然普通，无一不是对滋补养颜、养胃生津有特效的食物。秋季由热转寒，阳消阴长，养