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「啊，不是這樣的，爸！」莉齊連忙說道，「不是我為了嫁給他，才故意敗壞名聲，而是我的名聲一直就這麼壞。」

「嗯，怎麼說？」

莉齊只好把這段時間發生的事全盤托出。

她跟他說，當她得知他失蹤後，她是如何惶恐緊張，又是如何孤獨害怕，為了掩飾內心的無措，她喝烈酒，兩腿叉開騎馬，當眾跟男人辯論，反駁他們粗淺可笑的觀點。

一開始，她做這些事，只是想擺出一副不好惹的姿態，但漸漸地，她就真的把周圍人的看法置之度外了。

以前是她錯了，居然以為走進金鳥籠，雖然會失去自由，但會得到數不清的好處。現在她才發現，所謂的好處其實是一條條的鐵鏈，一層層的枷鎖，她必須把自己的身體變得像蠟一樣柔軟，主動鑽進去，被捆綁，被固定，被塑形，才能得到那些人輕描淡寫的認可。

既然如此，她為什麼不釋放天性呢？

儘管她的天性粗魯、暴躁、一觸即怒，有時候還有點兒貪慕虛榮，但這確實是她自己。

人是無法改變本性的。

與其活到五六十歲，再接受自己的本性，後悔年輕時的種種行徑，不如現在就隨性而活。

「這下我相信你不是故意敗壞自己的名聲了。」艾德勒說道，「可是，寶貝兒，你有沒有想過，『隨性而活』要付出很大的代價呢？」

「我不明白。」

「這個世界上，幾乎沒有能隨性而活的人。你活在這個世界上，就得接受人們的審視和評判。你看，你不過是舉行了幾天宴會，就讓一整座城的人都在議論你。人們不希望你活得獨樹一幟，他們希望你跟其他女孩兒一樣，當一隻可愛的小鳥，而不是一隻兇惡的老鷹。」

「老鷹」對於女孩來說，顯然不是一個美妙的形容。

僕人在私底下議論她時，就經常說她發起火來，像老鷹一樣蠻橫，而別的女主人嫻靜文雅，幾乎不會對身邊人動怒。

但在父親的口中，「老鷹」似乎變成了一個褒義的形容。

艾德勒繼續說道：「也許別的『小鳥』里，也有『老鷹』的存在。可是，她們為了不被議論——要知道，人言可畏，流言蜚語是可以殺死人的——只好把自己偽裝成小鳥，她們也許過得不快樂，但周圍人一定不會議論她，說她不守婦道，不配當天主教徒，永遠討不到丈夫等等。你選擇暴露本性，也許一時是快樂的，但緊跟著就是難以忍受的孤獨。沒人理解你一個姑娘家，為什麼要活得這麼與眾不同。你確定你能忍受成為『老鷹』的孤獨嗎？」

她當然不能。

她是如此害怕孤獨。父親剛失蹤那會兒，她竭盡全力地掩飾內心的孤寂，假如那時，蘭斯能給予她支持或鼓勵的話，她一定會對他產生好感，然而他沒有。

即使後來，她喜歡上埃里克，還是會忍不住招惹其他男人來追求自己。她愛極了眾星捧月的感覺。她也不知道這是怎麼一回事，明明父親那麼愛她，那麼包容她，她卻還是渴望被更多人關注、追捧和縱容。

就在這時，她忽然記起了曾經做過的一個夢——當時，她怎麼也想不起來夢的內容，現在卻神奇地回想了起來。

在夢裡，她非常迫切地想要打開埃里克的籠子，卻怎麼也趕不到他的身邊。轉眼間，置身於牢籠的人又變成了她。

她被孤獨、惶惑和流言蜚語包圍，怎麼也看不到出路。

如果不是他幫她懲戒了那個朝她扔石頭的老太太，以及在聚會上嘲諷她的男人，如果不是他將蘭斯和交際花來往的信件，寄給了奧麗婭娜，讓她在巴黎有了第一個朋友，她可能就屈服於孤獨，自願待在籠子裡了。

她知道很多人都這樣，為了不寂寞而隨波逐流。