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方师爷笑道：“无论如何，田老丈你偏劳一趟，我家大人与贵上交非泛泛，或许还有通融的余地。偏劳，偏劳！”

说罢连连打躬作揖。

田福自识身份，连忙闪开，遂躬身道：“先生万万不要这样，既然如此，老奴再为通禀就是。”言罢转身步入！

方师爷回过身来向李大人苦笑了一下，俱认为希望不大，李大人却打量着眼前柳家这所房子。

小小的一座舍门，其上嵌着一方石刻，署名“心庐”，院墙不高，隔着墙，可以看见院子里花叶扶疏，两株红梅均已绽开。一片瓦舍在竹柳之间，看上去虽不华丽，却别具一种幽雅气致，望之有出尘之感。

这附近遍植竹桑，除了柳家“心庐”之外，不见有第二户人家。

一道细细的溪流，几处年久的木桥，隔着一片秋收后废置的田畦，肃杀的隆冬暮色里，看见了远处人家的缕缕炊烟。

原是可人的景色，只可惜那位李大人却没有欣赏的雅兴。

各个人的脸色俱都十分沉重。

所幸不久后两扇木门又开了。

田福带着满脸的笑容大步出来，向着李大人一行深深一揖道：“敝家主自承怠慢，请李大人入内用茶！”

李大人、方师爷等一行俱感喜出望外，当下告了扰，就由李大人带着方师爷与张方一同步入。

田福前引着三人一直来到了最后一间瓦舍前站定。

只见舍门前左右各植有一棵巨梅，此时皆都开放，从堂屋的一排轩窗中，略可窥见悬在堂屋壁上的几幅书画，以此来试评屋主当是一饱学之士。

田福正待推门步入，那间舍门自启。

各人看时，却见一个身着杏黄色长衣，头梳发髻的长身老人当门而立。

李大人赶忙上前一步，抱拳恭身道：“鹤鸣兄，打扰，打扰，我们许多年不见了！”

黄衣老人显然正是舍主人，人称“一字剑”的柳鹤鸣，柳老剑客了。

其人白面少须，眉清目秀，满脸书卷气息，如非各人事先知道他的底细，绝难相信这样斯文的一个老者，竟然会是息影江湖、身怀奇技的一位剑客。

黄衣老人向着李大人深深一揖道：“贵人光临，蓬荜生辉，请进，请进！”

李知府又把方师爷与张方二人代为引见，柳老先生亦道久仰。

一行人步入堂屋。

屋子里摆设十分简单，一套红木家具上面覆盖着蓝色坐垫。

各人落座，田福献茶。

“一字剑”柳鹤鸣含笑道：“晚生前岁七十贱辰，承大人赏赐匾额赠金，实在是有愧。本来早就应该到府上向大人叩安，只因晚生手抄佛经《大悲经》一部，尚未完结，庙里的‘知法’和尚多次催索，晚生是想等待这部经书抄写完结，再去叩拜大人。昨夜静坐时，忽然心血来潮，算知今日有贵客光临，因为今日乃晚生斋戒之日，故此不敢待客，唐突之处万祈海涵才好。”

他说话时吐字清晰，从容不迫，果然是深具修养的可敬长者风范。

在座除李知府与他是素识之外，其他二人之中，张方是个粗人，那方师爷却是饱读诗书之人，虽然只听对方说了这样几句话，可是睹其风度仪容，不禁内心深深为之折服！

再者对方虽是七十高龄之人，口称“晚生”，足见早年必然也是下过科，中过功名的读书人，由是对其更为深具好感。

李知府微微一笑，说道：“老先生修身为人，下官久所敬仰，今日此来，实在是……”

说到这里，顿时面现戚容，一时不知如何出口！

柳鹤鸣一双长眉微微一蹙，说道：“大人莫非有什么难言之隐么？这里绝无外人……”

说到这里微微一