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七　夜间的买主和神秘的卖主

星期二的整个夜晚，克吕班都不在约翰客店里，星期三夜里他也不在。

那天傍晚时分，有两个人走进库唐谢街。他们在雅克萨得的前面站住了。其中的一个人敲了敲玻璃窗。店铺的门打开了，他们走了进去。有一条木头假腿的女人露出那种只对待有产者的微笑来接待他们。桌子上放着一支蜡烛。

这两个人确实是两个有产者。

两个人里敲窗子的一个说：“您好，女主人。我是为了那件事来的。”

有木头假腿的女人又一次露出微笑，从通向有井的院子的后门走了出去。过了一会儿，后门又开了，一个人出现在略微打开的门缝里。这个人戴着一顶鸭舌帽，穿着一件干活穿的罩衣，罩衣底下有一样东西顶得凸出来。他的罩衣的皱褶里有一些麦秆。从他的眼神看，他像是刚刚被人叫醒。

他向前走过来。大家面对面地望着。穿罩衣的人现出惊愕和狡猾的神情，问道：

“您就是枪炮匠？”

敲窗子的人回答道：

“是的。您就是那个巴黎人？”

“外号叫‘红皮’的就是我。”

“拿出来吧。”

“在这儿。”

那个人从罩衣底下拿出一样在当时欧洲极为罕见的武器，一支左轮手枪。

这支左轮手枪是全新的，发着亮光。两个有产者仔细地看了看。那个仿佛认识这座房子、被穿罩衣的叫做“枪炮匠”的人，试了试武器的机械结构。然后他把手枪递给另外一个人。这个人好像不大像这个城里的人，他背朝着光。

枪炮匠问道：

“多少钱？”

穿罩衣的人回答道：

“我从美洲带来的。有些人带来猴子，鹦鹉，一些动物，就像法国人都是野蛮人一样。我呢，我却带了这个。这是一样有用的发明。”

“多少钱？”枪炮匠又问了一句。

“这是一支能自己转动的手枪。”

“多少钱？”

“乓，第一枪。乓，第二枪。乓……一阵冰雹一样，怎么样？真能派大用场。”

“多少钱？”

“它有六个枪管。”

“那么，多少钱？”

“六个枪管，就是六个路易①。”

“您说五个路易行吗？”

“不行。一个路易一粒子弹。就是这个价。”

“我们想不想做成买卖呢？要合情合理。”

“我说的价钱是公道的。请您好好看看货，造枪炮的先生。”

“我仔细看过了。”

“转轮转动得像塔列兰先生②那样。这种转轮可以列入《见风转舵者词典》③里。这是一件宝贝。”

“我看到了。”

“至于枪管，是西班牙锻造的。”

“我已经注意到了。”

“这是有带状条纹的。看看这些条纹是怎样做成的吧。他们把一个收废铜烂铁的大木桶里面的东西全倒在锻铁炉里，在那里面装满了废铁，马蹄铁匠用旧的钉子，断掉的马蹄铁……”

“还有旧的镰刀刀身。”

“我正要说这个，造枪炮的先生。他们把这些破破烂烂的东西用很高的温度烧，结果会给您制成功最好的铁料……”

“是这样，可是也可能出现裂缝，歪歪斜斜。”

“那当然。不过他们用小鸠尾榫纠正歪斜，同时用力地敲，可以避免出现裂缝。他们用大锤子锻接铁料，再使它经受两次高温，如果铁烧得过热了，就用小火，同时轻轻锤打，重新炼过。然后，人们拉长铁料，再把它放在套筒上面卷成管子，用这样的铁，见鬼，就做成了这