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明的笨的、体面的不体面的，不知道有多少，又有哪一个如同她这般一心为我的？知道乳母偷拿贾环的吃的给自己儿子，宁可违背规矩，得罪上面，也立刻回了老爷撵那婆子出去；再心疼钱，自己和寿哥儿用的笔纸从没省过；太太、老太太那里有了好果子好点心，必然悄悄袖几个回来给自己吃……心里也酸酸的，劝道：“娘，我不是说你不是，只是心疼你。我大男人的，自该好生上进，照顾你和姐姐的。你这般为我向人低头，却不是让我羞愧死？”

听得儿子这么说，赵姨娘一面拭泪一面道：“我的儿，你只知道读书上进，哪知道一个好汉三个帮，你这么孤零零的无人照应，就是考上状元了，也要平白吃多少苦呢。偏偏你那姐姐什么都不管。”

“我常听老人说，女儿家嫁不着汉子是一辈子。娘你想想，三姐姐的婚事你我或舅舅家，能帮得上一星星吗？三姐姐岂有不为着我的？可她只有仰仗着太太那边提携了。”贾环并不认为考了学也要别人照应，可亲妈和亲姐姐的误会也要解开。

“我这不争气的娘，累得我儿们吃了多少苦？你和三丫头，比旁人差到哪一点了？”

见阿娘越劝越是伤心，贾环充满了挫败感，也岔开话：“阿娘哪里话？这会子没人，我们娘儿母的正该好好合计合计，说这些没用的作甚么？”

赵姨娘本没什么见识，见儿子这么说，也抛了先前的事道：“怎么合计？”

贾环原不指望她提出什么好的，好在阿娘素来信自己，于是道：“阿娘常说我没有臂膀。你想着，寿哥儿待我如何？却不是一个现成的兄弟？”

“寿哥儿虽待我们好，能帮的忙也有限。”赵姨娘虽然偏疼侄儿，却从没想过要笼络过来给儿子用的想法。

听话音就知道赵姨娘是以为长寿一家俱是奴才，在上等社会说不上话的意思。这却正引起了贾环常想的：“娘，提到长寿哥，我好久想跟你讲了。因为长寿哥素来比我念书快，我就一直留意。原来就是家生子，也可以捐前程做官的——只要生下来就放出去的。再者，只要一家子脱了奴籍，却是可以正儿八百的考举人老爷呢！”

“真的？”赵姨娘惊喜万分。

“如何不是真的？现今的兰台左令，以前还是江州一户人家的家生子。他主子想拿捏着老子娘讨情，圣上大怒，重重办了他原主子，还温言抚慰兰令陈大人呢。至于家养奴才捐官的，更是数不过来了。”贾环听到该兰台令大人的新闻也是惊讶万分。

原来当初这陈大人父母也是体面地高等奴才，就给儿子买了良籍，偏偏那大人天生的好念书，轻巧巧的考个进士，为人也随和，极会办差，圣上赏识他，又见他公正平和，不过四十就转了他兰台左令。偏偏他原主人知道了，就四处宣扬，又收了别家的贿赂，到陈大人这里讨情。陈大人固然不许，奈何老子娘俱在原家，于是向圣上呈了折子道明原委，再三请罪。圣上极看重陈大人，又见他忠孝间两难，赏了原主家千金，却令其放了陈家诸父诸母及诸兄弟从兄弟等，且道“凡有奴婢子能以举人以上出身者，其三代内诸亲眷，立入良民籍，有司宜嘉奖其原主。”如此，原主只落个虚名，捞不着任何好处，却要损失不少奴婢，故教下仆识字的愈发少了。略认得几个大字字的大多高等奴才，远比在外面做良民相宜许多，也不甚在意的。故这条圣谕也是形同虚设了。

此时贾环也不能确保长寿考得上举人，想先说动赵姨娘让长寿等脱了奴籍才好，故换了个说法。如是等到抄家时，光身子卖给人当骡马，却不是扔了一辈子的积蓄？

若真如此，倒也是个好事，赵姨娘欢喜了半天，复忧虑道：“外面日子也未必好过，怕是你舅母他们不愿意出去的。”贾府工资福利都过得去，又不用操心，且赵国基等人也都算得上中层管理人员了