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，灭掉郑国，就把它分封给太子。”于是太子回到郑国。举事的时机还没成熟，便被人告密，郑定公和子产杀死了太子建。建有个儿子叫胜（即历史上的白公胜），伍子胥深恐牵连被诛，就和胜一同逃往吴国。楚平王早就下令悬赏捉拿伍子胥，叫人画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口，嘱咐各地官吏盘查。这天正好来到吴楚两国交界的昭关（在今安徽含山县北）。关上的官吏盘查得很紧。伍子胥一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，同情伍子胥，把他接到自己家里。东皋公有个朋友，模样有点像伍子胥。东皋公让他冒充伍子胥过关。守关的逮住了这个假伍子胥，而那个真伍子胥因为头发全白，面貌变了，守关的认不出来，就被他混出关去到了昭关，昭关的官兵要捉拿他们，于是，伍子胥和胜各自只身徒步逃跑，差一点不能脱身。追兵在后。到江边，江上有一个渔翁乘着船，知伍子胥很危急，就渡伍子胥过江。伍子胥过江后，解下随身带的宝剑说：“这把剑价值百金，就把它送给您老人家。”渔翁说：“按照楚国的法令，抓到伍子胥的人，赏给粮食五万石，封给大夫的爵位，难道我是为了仅仅值百金的宝剑吗？”遂不肯接受。伍子胥还没逃到吴国京城，就得了病，在中途停下来，讨饭为生。一日，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。但姑娘猛然想起，男女接触为礼教和舆论所不容。她随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”后伍子胥得报大仇后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这也是千金小姐最早由来。

经过千辛万苦的伍子胥终于来到了吴国，入吴后，知公子光有大志；便助其刺杀了吴王僚；夺取了王位。他辅佐吴王阖闾修法制以任贤能，奖农商以实仓廪，治城郭以设守备。又举荐深通兵学的孙武为将，选练兵士，整军经武，使吴成为东南地区一强国。根据吴与周边各国的强弱形势及利害关系，与孙武等制定先西破强楚，以解除对吴之最大威胁，继南服越国以除心腹之患的争霸方略。公元前512年，针对楚国执政者众而不和；且互相推诿的弱点，提出分吴军为三部轮番击楚；以诱楚全军出战，彼出则归，彼归则出，待楚军疲惫，再大举进攻。此后数年间，吴军连年扰楚，迫楚军被动应战，疲于奔命，实力大为削弱。随即展开大举攻楚的准备；争取与楚有矛盾的蔡、唐两国作为吴的盟国；使楚北方门户洞开，为日后避开楚军防守正面实施突袭创造了条件。又出兵攻越，给楚造成吴不会大举攻楚的假象，并施反间于楚，使楚不用知兵善战的子期，而用贪鄙无能的子常为帅。公元前506年，伍子胥与孙武统领大军沿淮水西进，由楚防备薄弱的东北部实施大纵深战略突袭，直捣楚腹地，以灵活机动的战法，击败楚军主力于柏举（今湖北麻城东北，一说今汉川北），并展开追击，长驱直入楚都郢（今荆沙江陵西北），楚昭王出逃，进入云楚大泽。

怀有强烈复仇愿望的伍子胥，遍寻昭王而不得，遂把仇人楚平王的尸体挖出来并用鞭子抽了三百下才罢手。他的至交好友申包胥逃到山里，派人去对伍子胥说：“您这样报仇，太过分了！我听说：‘人多可以胜天，天公降怒也能毁灭人。’您原来是平王的臣子，亲自称臣侍奉过他，如今弄到侮辱死人的地步，这难道不是丧天害理到极点了吗！”伍子胥对来人说：“你替我告诉申包胥说，我就像太阳落山的时候，路途还很遥远，所以我要逆情背理地行动。”而当初也是这对好朋友，曾互相立下誓言。伍子胥说：“我一定要颠覆楚国。”申包胥便说：“你如果颠覆了楚国，我一定能复国