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发现福斯特有点鄙视自己之后,唐宁说:“我在印度的时候有个理想——希望能编一套简易英语教科书,全套书总共只有一千个单词左右,都是最常用,表达能力最强的,然后让全世界的人很快就能学会英语,即使是成年人也可以学会,这样就能弥合整个世界的语言鸿沟。对我来说,这样的扫盲教育更有意义,福斯特先生对此有什么看法?”
福斯特还没来得及发表高见,唐宁马上打了个响指,说:“有了!当我发明了自动排版机器之后,收集几个月的新闻,最常见的单词用统计出来,嗯,这个主意靠谱吗?”
福斯特:“主意是不错,不过……还是得有一个人能管理一下吧。”
唐宁:“那是那是,机器怎么能代替人呢,你是文化人,觉得谁适合做这份工作?我可以资助他。”
福斯特:“也许我的母校剑桥大学可以完成这份工作……”
唐宁把头摇得跟拔浪鼓似的:“找某个教授可以,找机构就算了,我需要的是很简单的,很有创意的,最好有工程师背景的。”
福斯特不解:“为什么要有工程师背景?”
唐宁:“因为我偏好这方面啊,这才是改变人类发展的最重要的东西,要改变世界,就要从工程技术着手。”
福斯特不置评,只说:“好的,我会帮你留意的。”
唐宁其实是很看重这个事情的,他希望自己回故国发展之后能让亚洲人民,包括中国、印度、日本在内都能用上这样的英语教材。当他看到福斯特不太把这事放在心上的时候,就准备再推一把,说:“也许高手在民间,我准备在你们每日新闻上登广告,等我把内容想好之后让助手去你那里。”
福斯特笑道:“好。”有生意自然是好事,这也让他明白了唐宁是认真想办这件事。
第17章 大手笔
为了对300万英镑有个形象的理解,可以用称霸整个海洋的大英帝国皇家海军的军舰做一个对比,英国正在建造的最先进的拥有91门炮的风帆战列舰不超过15万英镑,300万英镑可以造20艘,皇家海军整个1840年代建造的战舰不过才30艘,而10艘这样的战舰足以对一个欧洲列强的海军够成致命威胁。
由此可知,这300万的额外预算会在国会两院产生怎样巨大的争议。
国会争议得越久,外界知道得越多,泰晤士报、观察家报、卫报和周日时报这四大名报都陆续跟进了这场旷日持久的争议,使得本来就在世界博览会上大出风头的英国电报公司更是名声大噪。
有线电报公司就算再迟钝,在这个时候也要冷不丁一个激灵,刚刚成立的英国电报公司值一千万英镑?业绩最好的电子电报公司去年的收入才43000英镑,虽然他们将为核心专利要付出高达60万英镑的支出。
在国会的辩论中,无线电报“更便宜”“更方便”“更快”“更远”“更有军事价值”等等的声音彻底让电子电报公司、英国电子电报公司、欧美电子打印电报公司、磁性电报公司、联合王国电报公司、路透社电报公司、海底电报公司等同场竞技的一票票友们炸了营,真的就好像把一颗手榴弹丢进了军营里,大兵们哭着喊着来不及穿裤衩就往营外边逃窜的感觉。
可不是么,不用铺设电缆,当然便宜,跟打字机相连,方便的不是一星半点,速度是光速,谁敢跟无线电比速度?即将跨越大西洋,远不远?
电子电报公司的第一个反应是赶紧去查他们的专利,有没有侵权,我们60万才买来的专利不会这么容易绕过吧?结果让他们大失所望,电磁学他们根本不懂,而唐宁连摩尔斯电码都改进过了,纸带识别、高电压电池、打字机,一项项牛
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