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为了舰队司令官

事实上陆向前在很多方面都与方志盛极为相似，两都都是非常传统的海军军官

不同的是，陆向前听指挥，而且大局观强一些在伦内尔岛海战中陆向前反对向东机动，提出应该按照顾祝同的安排向北返航如果陆向前的建议得到采纳，那么伦内尔岛海战肯定会是另外一个结果，斯普鲁恩斯指挥的第31舰队很有可能在这场战斗中被顾祝同指挥的第一战斗舰队全歼

重要的是，陆向前的资历远不如顾祝同

这样一来，在他指挥第52舰队的时候，自然得听从顾祝同的命令，不会像方志盛那样擅自行事

当时第51舰队南下后，第52舰队才到达伦内尔岛附近

与之前相比，第52舰队少了两艘快战列舰，即“河北”号跟“河南”号被派往了印度洋战场编在了第21舰队里面，只剩下了“直隶”号、“山东”号与“山西”号，此外增加了两艘大型巡洋舰，即“北京”号与“天津”号其他方面，第52舰队的变化不大战斗力也没有降低多少

实战已经证明，在使用式穿甲弹的情况下，大型巡洋舰能对快战列舰构成威胁

可以说，在第52舰队里两艘大型巡洋舰扮演的是战列巡洋舰的角色，已经算得上是主力舰了

有趣的是在第二战斗舰队改组为第52舰队之前，顾祝同曾经提出过申请要求把三艘快战列舰与两艘大型巡洋舰编入第51舰队，让其为五艘舰队航母护航，也就是撤消第二战斗舰队

只是，顾祝同的要求没有得到满足

严格说来，在编有五艘舰队航母之后，第51舰队的规模已经足够庞大了，而且必须拆分成两支航母战斗群如果把五艘舰队航母，以及配套的十艘防空巡洋舰、十二艘轻巡洋舰与十多艘驱逐舰编在一起，再加上五艘快战斗支援舰，第51舰队的规模将庞大到难以指挥的地步

说得简单一点，仅仅由舰队司令部来安排作战行动，根本无法有效发挥五艘舰队航母的战斗力

这一点，在之前的战斗中已经得到了验证

此外，保持一支独立第52舰队，显然有助于压制顾祝同，让这个在战争期间大方光彩的舰队指挥官不能为所欲为换句话说，就是给顾祝同一些竞争与压力，让他知道，如果他干得不好，还有人能够取代他

当然，这个人肯定不是陆向前

八月的最后一天，陆向前在收到命令后，于上午十点左右率领第52舰队南下，航高达二十二节

顾祝同的这一部署有着极为明确的意图，即让美军相信中国舰队在喀里多尼亚西北

虽然第51舰队与第52舰队并不由同一个人指挥，但是在之前的绝大部分时候，特别是在执行以制海为主的作战任务的时候，这两支舰队往往形影不离，第52舰队总会跟在第51舰队身后在伦内尔岛海战中，就是第二战斗舰队率先暴露行踪，才导致第一战斗舰队与第31舰队决战

顾祝同有理由相信，只要美军发现了南下的第52舰队，斯普鲁恩斯就会认为中国舰队将直接进入塔斯曼海

事实上，这一情况与伦内尔岛海战前非常相似

区别是，美军第32舰队已经不存在了，顶替第32舰队的是第31舰队里的第二航母战斗群

当然，第52舰队的行动没有多少秘密可言

下午四点左右，第52舰队就被一架从布里斯班附近机场起飞的海上巡逻机发现了

只是，这架巡逻机在发现第52舰队的时候，已经快到最大巡逻半径上，因此没有继续搜索第52舰队航线后方，也就无法确定第51舰队是否跟在第52舰队后方，或者是在其他方向上

这条至关重要的消息，在半个小时之后就送到了斯普鲁恩斯手