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年轻但是有着丰富商业经验的塞缪尔得知此消息后，意识到这是一次千载难逢的机会，石油业高额的利润远非以往的贸易所能比拟的。于是与罗氏家族一拍即合，于1891年获得独家经营里海和黑海地区的煤油。为期9年。于是其与标准石油的战争即将打响。

标准石油公司的实力就无需多言了，那就是一个神话般的存在。他们凭借其在美国获得的利润为后盾，在与竞争对手竞争的市场上削价出售，从而使竞争对手歇业，这种大打价格战的方式是其屡试不爽的手法。

面对与洛克菲勒这个最强劲的对手竞争的残酷现实，年轻的马库斯…塞缪尔很快就认识到：要想打赢这场价格战，必须在各个市场与其竞争，并且采取一切措施降低运输成本，这样才能承受标准石油这么低的价格，才能彻底打破洛克菲勒的价格战术。

当时装载煤油的是一种容量为五加仑的镀锡铁皮罐。这种方式虽然方便了用户。但是运送铁罐及木箱的费用却是相当高。塞缪尔在巴库视察油田的过程中，突然产生了一个大胆的想法：“如果也像标准石油公司用桶装或灌装的方式贩运，肯定不能与之竞争。但是如果我们采用油轮，采取批卖的方式。那么成本就大大降低。就一定能与标准石油竞争了。”当时。通过油轮运输的风险实在太大，因为油轮可能会受到印度洋的炎热条件及季风的影响而发生意外；此外，苏伊士运河是否会允许满载石油的船只通过。这也得打上一个问号。塞缪尔决定孤注一掷，他拜访造船专家，研究能耐热的油轮，并且采取各种周密的预防措施排除危险，一切都在按部就班地展开着。但是，就在伦敦传出塞缪尔即将建造新船队的消息后不久，标准石油公司在英国发动了一场反对油船通过苏伊士运河的浪cháo，希望能够阻止塞缪尔实现这种新的运输方式。但是那时的塞缪尔在伦敦已经是一个有地位的人了，他将其造船计划上升到国家利益的高度以此希望获得民众的理解和支持，他成功了。

1892年，新设计的、能够适合苏伊士运河英国当局的油轮问世了，油轮载重5010吨，上面悬挂塞缪尔的壳牌标志，油轮驶出翰德普尔造船码头，经地中海进入黑海，到达巴库后装载了大量的石油开始其充满希望的海上之旅，实现了塞缪尔设想的蓝图。

新航道的开辟，新油轮的，使得壳牌的运输成本大幅降低，壳牌在第一次与标准石油的交锋中取得胜利，一时间，壳牌的煤油充斥亚洲各个地区。不甘心被壳牌这么一个“暴发户”打败的标准石油迅速发起了一连串的反击，企图重新恢复其在全球范围的垄断地位，它使世界石油价格在原有低价上进一步下跌，许多小生产厂家因此关门歇业，壳牌也受到了严重冲击。只是凭借其健全的销售网络、ri益强大的船队以及俄国大量的石油供应，依然可以勉强支撑下去。看到了被自己逼入困境的壳牌，标准石油公司企图以8万英镑的好处迫使其退出市场，但是塞缪尔毅然对此予以拒绝。

不过塞缪尔虽有骨气，企业的困境依旧，随之而来的一此决策失败更是将企业至于破产的边缘。

塞缪尔意识到要想赢得与标准石油的竞争，拥有强大的运输队伍还不足够，拥有丰富的石油储备才是根本，因而，壳牌对其石油的储备和产量极其重视，尤其是在运输距离较近的亚洲。当荷属婆罗洲产油的消息传到伦敦时，塞缪尔立即将外甥麦克派遣到婆罗洲进行考察。但是，麦克在当地考察时却犯下了一个致命的错误。他没有经过仔细调查，就很冒失地出高价钱，把东印度公司声称“有油矿”的婆罗洲巴厘巴板的采矿权买了下来。由于轻信麦克没有根据的调查报告，塞缪尔转而将对巴库油田的依赖重心转移到巴厘巴板。这样一来，由于婆罗洲的“油矿”为重油，而重油是很难销售出去的，即便是再经过jing炼，也无法变