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轩回了自己的家乡，在乡间过了二年多，想想风头过去了，又带他出来看看能不能找到祁峰。陶叔带他回了上京后是发现平静了一些，没有太多的人关注原淳义郡王与怀义王的事了。但不幸的是，陶叔遇上了仇家，几夜未回。他没有了银两，只好从客栈离开去寻人，结果却在南郊发现了陶叔的遗体。正在他不知道怎么办好，大放悲声时，遇到了偷偷去祭奠怀义王的雪姨，雪姨既是他的堂婶，也是他的亲姨妈，他便跟着雪姨回到了大王庄。他们用陶叔身上剩的一些银两安葬了他，从此便在大王庄安定了下来。

可是此后苦难并没有结束，先是王叔摔伤，他们想尽办法凑银子给他治病，却没留住他，接着便是王婶去世。雪姨那时也是有病在身，却强撑着照顾四个孩子。也是那时，她告诉他们旧怀义王府那个小楼里的秘密，因为她已经没有力气可以到那里去了。他们一直不知道是谁在那密室里放了粮食和用品，因为雪姨不肯告诉他们，说他们现在的身份，还是与人断得越干净越好，不要拖累了别人。有就拿一点，没有就自己想办法去找。后来，因为再没有银两，她的病也得不到医治，终于没拖过半年，临终前，她告诉了小辕他的身世，以及还有一个姑姑在世。告诉他，无论多难，这玉佩不能卖，这是他血缘的唯一证明了。

小虎听了直顿脚：小王妃既要去南边大王村投了王家，为什么就不肯留在西山上呢？

祁暮道：“她不想拖累你们一家。可是她为什么要到王家呢？”

一直不声不响的王喜忽然说：“俺娘说，雪姨以前对我们家有恩。还有，雪姨年年要去看怀义王和她的相公，我们那里近。”

祁暮看向小虎，小虎点头：“怀义王爷王妃、小王爷、二少爷全葬在南郊。离大王村不过三里。”

正文　第十九章　当家人

大王村东头的农舍大约是村里最破败的了，它孤零零地离了村子一里之遥，傍了一片柿子林，倒象是看林人的临时小屋。白雪为黑色的小屋镶上厚厚的白边，但可怜的屋顶却是承受不了这份福气，三间小屋倾倒了一间半。房前是块泥坪地，此时覆了雪看上去洁净无比。零星的几根木棍显示着此处曾有过柴篱，柴篱之内的，应是个院子吧。

祁轩和王喜在前面带着路，小虎背着米粮，祁暮背了祁辕，向这所孤宅走来，绕村而走的小路上没有别的足迹，唯有他们出来时的脚印。他们的脚步踩在厚厚的积雪上发出“咯吱咯吱”的声音，离小屋越来越近。小屋的门口出现了一个小小的身影，初时只倚着门框伸长脖子盼着，看见了小路上的人影，便飞奔了出来：“哥哥，轩哥，小辕，你们回来了。”看到男孩们身后高大的身影，又刹住了步子，警惕地打量着来人。

祁轩叫道：“芳儿，我们找到姑姑了，后面是我们的小姑姑。”这是一个穿着红花棉袄的小姑娘，那棉袄套在她身上还有些空空荡荡的，风将它吹得一鼓一鼓的。祁暮仿佛看得见风在棉袄和她的身体间自由地进出。她的脸被风吹得红朴朴的，一张小脸上长了几颗冻疮，还有几处皴裂，看得祁暮有些心酸。

众人进了房，发现房里比外面也暖和不了多少。原来这房子本是圆木筑就的，主屋倒还结实，但因年久失修，墙有了裂隙，现在的缝隙中都填了柴草，但仍有风灌进屋里来。屋子里有一盘土炕，上面铺了一些稻草和棉絮，三张薄被摊在草垫上。屋中还有一个小小的火塘。想来天气寒冷，这里就当作烧饭的地方了。除此之外，就只有装水的大缸和一张破旧的小桌，桌上有几付碗筷。只比外面的乞丐多了个遮风挡雨的地方。

祁轩让祁暮和小虎坐在炕上，有些不好意思地说，今年格外冷些，因为柴草不太好打，家里一些木头的家什都用来烧柴了，也就没有凳子了可坐了。祁暮想那屋外那篱墙的影子，想来那些篱墙也