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风拂面的青年男子，可不就是右相贺兰颢崐。辛靖见她进来，招手道：“暮儿，贺兰大人说与你是故交，听说你回来了，特意上门拜访。”

近两个月未见，丛颢崐依旧温温润润的样子，看见祁暮微笑着说：“你终究是回来了。前些日子事多，且听说尚书府门庭若市，现在空了一些，来看看你。”既然他已对父亲说是“故交”，祁暮便叫了他一声“丛大哥”。辛靖因贺兰颢崐帮他寻回了女儿，故对他一直心存感激。方才祁暮没来时，他们也已谈了甚久，知道前一次女儿来京城竟住在相府的，心中对他们的关系自是有了一番揣测。现在听女儿叫了丛大哥，似乎是肯定了心里的某种想法，便在一边微微笑了。他提议道：“贺兰大人帮我寻回暮儿，我还没好好感谢过，不如等下留下用过晚饭再走。府中的大厨做得一手好南方菜，贺兰大人可以尝尝。”想想又道：“贺兰大人是第一次来府中，暮儿陪着府中逛逛吧，府中的后花园种了一些名品菊花，也值得一看。”

祁暮心道，回来这些天，整天里陪母亲说话，这园中根本也未逛完，不知自己是否会走错。园中有名贵菊品么？她偶尔路过时会刮到园中水榭假山边的各种姿态的菊，在她眼里又能区分出什么品种来？但她还是走过去微笑道：“现在离晚饭尚早，那丛大哥随我去走走吧。”

辛府的后园有一片域面甚大的水面，称影湖。原先应是小湖，与外面的曲水连着的，被旧主人圈入园子后，修葺过，只留了涵洞与曲水相通。隔了九曲桥与假山，一边种荷，另一边养鱼。沿湖又广植桃柳枫槭等树，颇建了几座水榭。此时荷已残，只余枯叶焦杆，如只只憩息的鹭鸟静立湖中，倒是湖边的小枫已泛出半红，青青红红的映在湖面，如春花一般。水榭旁假山下，丛菊怒放，团团针针，各俱形态。

祁暮将丛颢崐引至水榭边道：“园中的菊花大多在此了。”

丛颢崐不语，忽过来执起她的手牵她入水榭。在临水处倚栏站定，他转头定定地看向她：“暮儿上次匆匆离开，是因为府里撷芳园的人多话吗？还是因为你上次便已来过辛府，府中有人给你脸色看了？”他竟然什么都知道！祁暮就不知道这天下还有什么事是他所不知道的！

祁暮虽不多话，性子却直，此时便直言道：“是，两者都有。你的那些姬妾们误以为我要留在府中争地位；而府里的二夫人也以为我为攀富贵冒认官亲。我，不太会和这些人打交道。能避开自然还是避开，总比我一怒之下伤人好。”

她的话中竟有一些自嘲，丛颢崐的眼中闪过痛色：“所以你就什么话也不说拔腿就走？暮儿，你根本不必走，你若不走，早两个月便能回到辛府。至于我府中的那些人我自会让她们闭嘴。”最后一句话他说得十分轻巧，祁暮却听出一分狠戾来，再看他的面容，依旧是温和平静的，便觉得自己多心了。

她辩道：“我也不是全因为这些，毕竟我还是锦心楼的护卫，家里还有四个孩子要照顾，长时间不回家也是不可能的，我答应过三哥将他们送去的。二夫人的事，我自己也有些责任，心急了些。”

“我听说，这回是你三哥将你送回来的？你也与他团圆了么？”

“嗯，三哥听说了上次京城的事和相城的事，便说送我回来。”祁暮不知道她在说这话时，脸上不自觉地现出温柔的微笑。丛颢崐此前从来没在她脸上见过这种温柔，心先是荡了一下，又觉得有些微刺。

辛念有些心烦意乱，自从辛暮回来，也有好几日了，府里很是热闹，只是热闹都不是为了她。娘这几日也不太上她这儿来了，也不知道在忙些什么。她看出娘有些紧张了，但是她不知道娘到底在害怕什么。大夫人好象也还是与以前一样，在沉香居里基本就不出来，现在恐怕也就掬芳斋走动走动罢了。也不要求她们去请安，跟以前一样，最