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他自家说。”

阿牛就把前后经过说了一遍，吴孝增笑了：“跑到我门口报丧的就是你啊？”

阿牛低头说：“四少爷，我不知道您把胡家的院子买喽。”

吴孝增问：“你说那女子真死了？是胡家的人吗？”

焦大勺子抢着说：“四少爷，是真的。六小姐昨晚出去了，到今天也没找着。看样子落水的就是她。”

吴孝增听说湘莲死了，心里一震，从椅子上站了起来，问阿牛：“你果真见那女子死了？”

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《菊花醉》第四章（9）

阿牛说：“我干嘛要扯谎？我把她从水里抱上来就死了。”

吴孝增点了点头：“你抱了她？”

阿牛说：“她那么重，我不抱她莫非鱼罾能把她拉上来？”

吴孝增突然大喝一声：“你这个下贱的东西，竟敢调戏胡家六小姐。定是你见六小姐美貌，起了歹心。六小姐不从，你把她害死。不知逃亡躲避，反而还敢来冒功领赏。莫非你是个傻瓜么？这叫做‘天堂有路你不走，地狱无门你偏来。’你既然自投罗网，就莫要怪少爷我心肠太狠。来人，把他给我捆了，拿我的帖子，送到县衙太爷那儿。就说等我把这边的事安排了，再过去与太爷商议如何治他的罪。”

家人们闻言，一拥而上，如狼似虎地就把阿牛扑倒了。焦大勺子找来麻绳，又在水缸里浸了浸，把阿牛四马趱蹄捆了个粽子模样，疼得他直着嗓门喊叫，好像杀猪一般。

家人们用一根竹竿从中间穿过，两个人把阿牛抬了，一颠一颠地出门去了。

吴孝增这才看见地上还趴着一人，却原来是胡嘉宝。只见他双目紧闭，口吐白沫，在那儿一动不动。吴孝增命人把他扶起来，搬来椅子让他坐了，嘉宝仍是不醒。

吴孝增说：“不妨事的。我在岳阳就见过他这一手，端一盆凉水来。”

焦大勺子赶快到厨房，端出了一盆凉水。吴孝增让他用嘴噙了一大口，照胡嘉宝的面门喷去。焦大勺子一一照办，“噗”地一口，胡嘉宝一激灵，睁开了眼睛。他四下里看了看，忽然大笑起来。一圈子人都被他吓住了。吴孝增刚想问他话说，就见他又把嘴一咧，大哭起来。一边哭着，一边朝门外走，嘴里喊道：“姐姐，是我害了你。”

吴孝增对焦大勺子说：“他疯了。快把他扶到屋子里，锁起来。不要让他到处乱跑。”

焦大勺子与胡家的家人追上去，把胡嘉宝架住了，要往他的屋子里送。嘉宝拼命挣扎，要找他的姐姐。几个人硬拖着，送回前院里去了。

吴孝增刚要去县衙与知县商量如何处理阿牛，见雯儿从屋里走出来，对他施了一礼，说：“四少爷，我家小姐请您到屋里说话。”

吴孝增有点意外，他知道八小姐的婆家势力颇大，而且她的女婿刚刚被皇上点了翰林，那湘沅将来就是诰命的夫人。以前他与湘沅去岳阳等地，那是在外面。现在让他进闺房，他有点担心。因此迟疑着说：“这，不太方便吧？我就在这院子里，有话还是请八小姐吩咐的好。”

雯儿进屋回了话，转身又出来，说：“小姐说，都是世交兄妹，不用讲俗礼。小姐有些事，要当面向少爷请教。”

吴孝增面皮一热：“既然如此，我就越礼喽。”

他迈步走进了湘沅的闺房，见湘沅在床上躺着，面色苍白，看样子像大病一场。

虽然吴孝增是风流惯了的人，也不禁有了点拘束。

他略一拱手：“八妹，有啥子话要丫环传给我好了。你这女娃儿的闺房，哥哥怎能轻易踏进。”

湘沅的眼睛已经哭得红肿，她顾不得礼仪，只点了点头，让雯儿搬椅子让吴孝增坐了。说道：“四哥，从我们家