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曾国藩在长沙城外扎住大营，清点兵勇，死伤八百多人。众将都如丧考妣，惊慌失措。曾国藩却连哭三声，又大笑了三声。

幕僚惊问其故，曾国藩说：“此战虽然失利，但胜败乃兵家常事，不足挫我锐气。可惜的是，张知府为国尽忠，吴书办救我而伤，花团总失陷敌阵，彭金麟勇猛丧生。出师未捷，先折我几员大将，哀哉痛乎？使我大笑的是，我身陷重围，幸喜花土司不避锋镝，舍生相救；更得欧阳春霆勇不可挡，力挫群凶。”

说罢，传令把欧阳春霆唤进帐来，抚其背对众人说：“欧阳春霆乃一囚犯，能幡然醒悟，报效国家朝廷，实属难得。且又智勇兼备，实乃是我大清的张辽与典韦耳。此后尔等把他，可与我子侄等同视之。目前我们湘勇，尚无朝廷编制，不能赏官封爵，但老夫定当奏明皇上，对剿灭长毛乱党有功之人，要与绿营武官一体相待。”

这时，也在参办军务的陆知璋小心地问：“目下长毛贼已在杨桥一线布营，不知老师下一步如何行动？”

曾国藩拈须大笑道：“我看那长毛贼匪还是无人，纯粹一帮泥腿子。要是我，就该乘虚而入，绕过长沙，直捣湘潭，使我军首尾难顾，腹背受敌，长沙可不战而得。”

众幕僚齐声赞叹：“大帅不谛是当今曹丞相也。”

正在得意，忽见小军来报：“启禀大帅，大事不好。太平军已分兵两路，绕过长沙，把湘潭占了。”

曾国藩闻得此报，大叫一声：“天不佑我！”两眼一翻，口喷鲜血，昏了过去。

二

岳阳城墙的东北角，有一座久已荒凉的尼姑庵。尼姑庵有个名字，叫慈云寺。

慈云寺前面是三间寺门，周遭一圈儿粉墙。后面是观音殿，两面是几间供尼姑与香客住的禅房。原来香火旺时，庵里有十多个女尼，住持名叫静贞师太，有六十多岁年纪。静贞师太有个师妹，叫静慈法师。静慈法师是湖北赤壁人，今年三十七八岁，幼年丧父，随母亲讨饭来到了岳阳。母亲病死在慈云寺前，静慈为静贞师太的师父收留，削发剃度了。

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《菊花醉》第六章（3）

师父死后，静贞师太成了住持。静慈法师开始还很听从，但不久就有点反常，不但每日的功课不愿深修，就连重要的法事也不肯做了。她热衷于出入官府后宅，大户庭堂，与那些太太小姐们打得火热。吴孝勤就是在这时与静慈法师结识的，两个人眉来眼去，很快就弄到了一处。

事情渐渐地传到了静贞师太的耳朵里，她旁敲侧击地点过静慈法师几次，静慈法师很不爱听。开始还能隐忍，后来就心生怨愤，与吴孝勤说了。

一次，两人做完晚课，吴孝勤抚摸着静慈法师如水一般光滑的肌肤，又用手捻玩着那两颗未经婴儿吮吸的粉红乳头，问道：“那你作何打算？”

静慈法师说：“我吃斋食素三十年，如今被你破了戒，哪里还能够修身养性？你若不想再与我往来，也就罢了。你若想与我长久地快活，就要想个计策把那老尼除去才好。”

吴孝勤踌躇了半晌，下不了决心。静慈法师恨道：“你身为刑房书办，每日里动刑杀人，难道连一个瘦弱的老尼也不肯除掉？是不是你对我心生厌倦了？那好，做不做由你。”

忍耐了三四天，吴孝勤还是舍不下静慈法师。静慈法师虽然年近四十，但三十年的清修，使她的面容姣好，美如处子。尤其是那身段，与二八佳人无异。更兼她深通阴阳交合之法，那一种手段使将出来，纵是隋炀帝风流再世，西门大官人重生，也难抵御。何况吴孝勤这等凡夫俗子？

静贞师太忽然无恙而圆寂，曾引起一些香客与小尼姑的猜疑。但吴孝勤是刑房书办，静慈法师又接手掌门，就是有些说法，也