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吴仁义的独生女儿，也是吴孝增的妹妹吴翠薇走出来，对哥哥劝说：“哥，你是读过书的人，怎么会提如此可笑的问题唦？姓氏，是一个家族一个人的根本，不管姓啥，都要爱惜。古人云，行不更名，坐不改姓，说的就是这个意思喽。我们虽是经商之家，但也知书识礼。再说，酱菜乃是民生之物，较之茶叶更为可贵。人一月不喝茶、一年不喝茶无碍大雅，可是一天不吃菜、一月不吃菜行吗？经商之道，难分高低贵贱，只要民之所需，就是商人谋生之路。”

吴仁义正在气头上，听了女儿一席话，心神舒畅：“你听听，你听听，你妹妹这见识，这学问。我愣是搞不懂，都是一个洞洞里养出来的，你们的差别，咋就这么大呦！”

吴翠薇见哥哥仍然怒目圆睁的样子，就柔声地说：“哥，我晓得你心里的病根，是花家姐姐的话刺伤了你。其实，那也只是花家姐姐的心性高傲，言语难免偏激所致。可是你只知其一，不知其二，花家姐姐与胡英弟弟，人家是两小无猜，早就暗许了终身的。你在中间横插一杠子，难怪要吃闭门羹喽。”

吴孝增闻听此言，急忙问道：“他们暗许终身？你是啷个知道的？”

吴翠薇脸色一红，羞怯地说：“这是女儿家的私密，你们男人不必知道。”

吴仁义一摆手：“好喽。我们与胡家已经结成了亲家，你妹妹年内就要过门，你就再不要打啥子主意了。十步之内，必有芳草，凭我们吴家的家业声望，还怕为你娶不来一个堂客？男子汉大丈夫，要先立业后成家。你看人家胡英，比你还小上四五岁哩，已经独当一面，顶起大梁了。”

吴孝满插嘴：“也不能光长他人的志气，灭自己的威风。四弟这几年在长沙做得很有声势，在商界还是很有前途的。”

吴孝增咬牙切齿地：“青天在上，我吴孝增立誓。要是五年内我不把茶庄开到北京去，我就自毁双眼。”

全家人听他立的誓毒，都在心里泛起了寒意。吴仁义叹息一声，把手中的鞋穿上，回上房去了。

吴孝增果然把长沙的酱园交给了吴孝满和吴孝多经营，自己开了一家茶庄，取名为“乾茂升”大茶行。后来有人说自来做茶叶买卖，冇得叫茶行的，他才又改名叫茶庄。经营了一段日子，生意并无起色，主要是原料和客户他没法掌握。

胡世倌的茶园，遍及湘西南，甚至远到安徽黄山脚下的老家。另外“天泉”茶庄还拥有稳定的茶农和客户，与官府的交情也非同寻常。每年的官茶引办，都由“天泉茶庄”来定价格。

吴孝增仅有银子，那是做不成生意的。于是，他就到湘西沅陵和古丈一带收购茶园，设立行栈，又因哄抬物价，恶性竞争被当地茶商挤出，赔了不少银子。

吴仁义见他生意亏本，脾气见长，就劝他：“隔行不取利，古人说的话何曾有假？我们吴家在安化四代人了，为啥子不经营茶叶？就是隔行嘛。胡家五代人做茶叶生意，那是闭着眼睛都要赚钱的。同样，他们做酱园就未必能成。”

吴孝增没好气地：“难道他胡家就世世代代闻茶叶的香气，我们吴家就子子孙孙满身臭豆酱味？我就不信‘瓦罐不是瓷做的’。”

吴仁义笑道：“我的个乖乖崽呦，瓦罐就真不是个瓷做的唦。你要真想做茶叶生意，我带你去求求胡家，先跟着胡英历练一番。都是亲戚家的，这点面子还是肯舍的喽。”

吴孝增跳了起来，一张嘴唾沫星子乱飞：“啥子啥子？你说啥子？我去跟他学？亏你想得起！我就是再亏本一万两银子，也不愿去登他胡家的大门坎。”

吴仁义着急地说：“你还要亏本呦？我看你是崽卖爷田心不疼喽！”

七

吴孝增是紧随胡英回的安化城。

这次去岳阳，他是找他