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眼睛顿时黯淡下去。

沈七微微摇头，知道是自己操之过急了，现在本不是说这事情的时候，便不再言语。

周老实瞧着女儿，又是一声叹息，忽然敞开嗓子唱道：“摇橹江水看日月，不羡清风满载船，试看滚滚东流水，何处是青天？”歌声苍劲豪迈，直透云霄。

沈七听了心头一沉，贫穷富贵本来就是社会难以避免的东西，尤其现在是蒙人坐殿，对汉人苛捐杂税，想来这江上渔民也深受其害。他不想说这些东西，转而问道：“周老兄，你看这江边红霞铺满天地，明日天气如何呢？会不会影响赶路？”

周老实瞧着呵呵笑道：“公子你看：这晚霞虽然红艳，却是赤火之霞，不碍天气的，明日定是一个好天气。”他久在江边生活，自然对天气变化了如指掌，否则也难以生计。

沈七笑道：“那敢情好，我就怕明日天气有变，不能赶路呢。”说话间，那船早到了江岸边。沈七要付船资时，周老实死活不肯，笑道：“公子不必如此，我们这是打鱼的渔船，并非渡船，若是要了你的船资，大家都会看不起的。”

沈七见他如此执着，便不在坚持，瞧着芷若失望的眼神，微一沉吟道：“周老兄，您看这天色已晚，不知这附近可有歇脚的地方？”

周老实呵呵笑道：“这里是长江岸口，离前面小镇还有数里的路程，公子若是不嫌弃，就在我船中休息一晚，明早再赶路也不迟。”

沈七正要思量该如何打算芷若，便不推辞，满口子答应。周老实见沈七没有一般江湖人的傲气，心中欢喜，道：“那公子且稍歇息，我去打些酒来。船家没什么好菜，就刚刚打捞上的江鱼，倒也新鲜得很，公子不要嫌弃才好。”转头向芷若吩咐道：“丫头，你将那鲜活的江鱼和水煮了，我去去就来。”

周芷若答应了一声，自去准备。沈七一把拉住周老实，塞了一块银子给他，笑道：“周老兄若是再推辞，可就不够朋友了。”

周老实微微一捏，竟是不下四五两，他长这么大还没收过这么大一笔银子。心上不争气的跳了几下，见到沈七神色极是诚恳，便收了下来。

沈七重新跃回渔船，瞧着芷若欢快就着江水破膛烧鱼汤。她年纪虽小，但手脚麻利，很快就把鱼弄好了，想来是平时操练惯了。跟着一锅白水‘咕咕’煮着，把洗好的大葱，姜片和鲜嫩肥硕的江鱼轻轻放到锅中，最后洒了一把盐在汤里面。沈七望着锅中翻腾的鱼汤，忍不住咽了咽口水。不多时周老实也买酒回来，远远便听见一人叫道：“周老实，你说的便是那人么？凭的好大手气。”

沈七借着远近跳跃的渔火瞧去，只见周老实身后跟着一个衣衫褴褛的落魄书生，右手摇着一柄破扇，跟着周老实上得船来。周老实介绍来人给沈七认识：原来来人便是是给周芷若取名的李秀才，他和周老实本不相熟，因他给芷若取名之故，一来二去两人便也算是熟人了。刚才周老实去酒店打酒，顺便又买了几样下酒菜，恰好被李秀才看见，打趣周老实定是打渔打捞了金元宝，发了横财。

周老实着实夸奖了沈七一番，将事情和他说了。他觉得李秀才和沈七都是读书人，比自己一老渔民定然合得来，便邀请李秀才同去。李秀才正愁着晚饭无处着落，闻言正中下怀，反拉着周老实赶了回来。

沈七和李秀才见过，寒嘘几句，算是认识了。

几人便在舟中坐下，周老实取出酒菜，将火辣的烧刀子酒给众人倒上。这是市面上最便宜普通的酒，辛辣刺喉，但却是真正的烈酒。刹那间，整个船舱弥漫混合烈酒和肥鱼的鲜美香味。笑道：“小地方，没甚好东西，有钱也没去买，沈老弟凑合着吃吧。”说罢取出剩余的银两，要还给沈七。

沈七哪里肯收？李秀才见两人比推我往，一把抢了过去，呵呵笑道：“