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事越来吃越紧，亚特兰大的妇女们都被动员起来，到当地医院护理从前方运回来的伤病员，还要为南方联邦的军队缝制军需品。但是，由于斯嘉丽新寡，所以不能参加为出征军人举办的舞会和晚会。

一次，医院举行募捐舞会。由于人手不够，斯嘉丽被叫去帮忙。在舞会上，斯嘉丽又一次见到曾在塔拉庄园与她父亲辩论过的瑞德。现在，瑞德已成了亚特兰大顶顶有名的偷越北方封锁线为南方军队提供物资的商人。每次从北方回来，他还给亚特兰大的上层妇女带来她们所喜欢的时装和布料。因此，瑞德很受贵妇们的欢迎。舞会开始的时候，瑞德邀请斯嘉丽作他的舞伴。斯嘉丽终于忍不住这种诱惑，穿着丧服就步入了舞池。

随着战局不断恶化，生活中的清规戒律在人们的心目中逐渐淡化。斯嘉丽又恢复了她原来的面目，频繁参加各种娱乐活动，和军官们调情说笑。但是，她仍无法忘怀艾希礼。

有一段时间，瑞德成了亚特兰大许多人家的座上客。但是，由于他总是嘲笑和挖苦南方联邦，很快就使人觉得讨厌。只有玫兰妮同意瑞德对战争的分析，因为，她丈夫艾希礼在来信中也认为南方联邦根本无法打赢这场战争。

1863年7月，南方联邦的罗伯特李将军指挥的部队在北方的宾夕法尼亚州失利。许多和斯嘉丽一起长大的男孩都在那场恶战中阵亡。圣诞节前夕，艾希礼从前线回来，在家休息数日。在他们独处的时候，斯嘉丽把自己和查尔斯结婚的真正原因告诉了艾希礼，并承认她依然爱着他。但是，经过战争磨难的艾希礼己经丧失了过去的激情。第二年年初，玫兰妮得到前线来的通知书，说艾希礼失踪了．后来通过瑞德的北方关系，才弄清楚：艾希礼并没有死，他受伤被俘后关在北方的集中营。

1864年夏天，北军直逼亚特兰大——南方联邦的首府。城市被围，查尔斯的姑姑和城里许多人家都逃离了亚特兰大。但因玫兰妮即将临盆，斯嘉丽只好留下来守在她的身边。其间，瑞德曾登门拜访，并要斯嘉丽做他的情妇，遭到了斯嘉丽的拒绝。

八月底，攻城的炮声突然沉寂下来。传说联邦军己决定放弃这座城市。正在这个时候，玫兰妮的儿子降生了。此时，亚特兰大城一片混乱，根本找不到医生。在无可奈何的情况下，斯嘉丽自己接生，保住了玫兰妮母子的生命。当天夜里，最后一批联邦军撤出了亚特兰大，北方军很快就要进城了，绝望中，斯嘉丽只好求助于瑞德。瑞德用偷来的一辆破马车，设法把她和玫兰妮母子送出了城，趁夜赶往塔拉庄园。

沿途的情景使斯嘉丽恐慌万分。许多熟悉的庄园都被烧成了废墟，只有一些断垣残壁矗立在那里。经过一天的颠簸，她们终于来到了塔拉庄园。出乎意料，塔拉的白色楼房却依然完好无损。但出来迎接她们的却只有老父杰拉尔德和一个黑奴管家；斯嘉丽的两个妹妹重病在床，而她的母亲己在昨天离开了人世。年老的杰拉尔德几乎连自己的女儿都认不出来了。

整个家庭的重担一下子落到了斯嘉丽这个只有19岁的寡妇主肩上。全家除了自己和孩子外，还有老父、两个妹妹、玫兰妮和她的新生儿，以及庄园上仅有的三个黑奴，总共需要维持10口人的生计。这时她想起了那些孩提时期从父亲那里听到的故事，那些全凭自己的一双手开创家业的爱尔兰父辈们。

摆在眼前的首要问题就是要找到吃的东西。于是斯嘉丽天天提着篮子到地里去挖，到废墟里去捡。她的两个妹妹都是五谷不分的娇小姐，是指望不上的，连三个黑奴也强调说他们从来只干家务而不会干田里的活。苦难的生活磨炼着斯嘉丽，但也使她变得冷酷无情，家里的人都有些怕她。从这时候起，斯嘉丽就产生了一种强烈的愿望，决心恢复塔拉庄园昔日的风采：餐桌上摆满银质餐具、透亮的酒杯和丰盛的食