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年疏证》）

虽然商代领土已大大超过虞夏时期，其势力范围也通江达海，但实际疆域只有现在的河南、河北和山西、陕西局部，似乎还有辽宁的部分地区。“国之大事，惟祀与戎”。武丁是个很讲究领导方法的人。作为一国之君，武丁并没有面面俱到，而是把他的工作重点放在祭祀和军事上。如何运用军事手段，去体现国家意志、维护国家利益，是贯穿武丁一生的主旋律。

当时商王朝周围，只有一些城邦性质的蕞尔小国，力量小而分散，与建立了真正意义上的国家政权、拥有两万人以上常规部队的商王朝相比，就好像散兵游勇遇上了正规军，很难组织起像样的抵抗。也难怪大多数时候，武丁能够摧枯拉朽，无往而不胜。

随着武丁的南征北战，殷商的周边环境已经基本稳定，短期内很难有什么力量能威胁到王朝的安全。然而，让雄才大略的武丁一直牵挂的，却是名不见经传的南方诸国。

在甲骨文中，人们发现一个陌生的国度——“虎方”，给商王朝制造了麻烦。

贞，令望乘暨举途虎方，十一月。□举其途虎方，告于大甲，十一月。□举其途虎方，告于丁，十一月。□举其途虎方，告于祖乙，十一月。（《甲骨文合集》）

这条卜辞，记载的是武丁为了征伐虎方，先后向先祖大甲、祖丁、祖乙举行告祭、请求庇佑的活动。“兵者，凶器也”，稍有不慎，就会引火烧身。武丁是人不是神，但凡用兵，也必战战兢兢，如履薄冰。这次对虎方的战争，一向勇武的武丁居然也要求列祖列宗给予保佑——即使在甲骨文中，这样的仪式也很少记录，仅见于征伐土方等少数劲敌。这说明虎方也很强大，商王对此非常慎重，甚至并无必胜把握。

虎方，一个文献上从来没有记载过的名字，成为破解武丁南方行动计划的重要线索！

一开始，人们搞不清虎方的确切位置，只是隐约联想到“廪君化*”的故事，觉得虎方应该与巴人有关。但也有人持不同意见，说虎方应该在淮河南岸或两湖之间。

可是，随着对武丁行军路线的分析，这个神秘的虎方终于渐渐明朗。

这和商代的军事制度有关。武丁的常规部队——　“王师”只有左、中、右三军，总数不到三万人。每遇有重大军事行动，一般以王师为骨干，再沿途调集附近的方国友军作为补充。甲骨文中说“令望乘暨举途虎方”，实际上向我们透露了虎方的真实方位——“举”、“望”是参加虎方之战的二个氏族，“望”在淮河上游北岸，“举”则位于湖北中部的举水流域。根据武丁的军事部署，以及几百年后西周铜器铭文中对周王*虎方的记载（详见第四章），人们开始确信：武丁亲率举、望二部“奋伐荆楚”，兵锋所指，就是长江上游和荆楚腹地，大致在今天的荆襄以西、三峡以东的这片区域！

从地下文物反映的文化类型来看，荆襄一线似乎成为一条分水岭：这条线以东的汉南各地，多见商代文化遗存。反观荆州以西出土的文物，形态特征却跟商代器物大相径庭，虎文化的符号明显增多：这一带地下发掘出来的戈、剑等，普遍铸有虎形纹饰，再后来，最具代表性的巴人器物“虎钮錞于”，其出土范围基本在如今的渝、鄂、湘、黔之间。

这一带，正是三千年后的土家族居住最为集中的地区。

结合巴人*图腾崇拜的记载和当地土家族至今尚有奉*为家神的民间习俗，人们相信虎方所在的位置，应该在湖北西南部，在巴东一线与巴国互相纠结，向南可能延伸到湘西。后世还有　“楚人既克夷虎，乃谋北方”　（《左传&amp；#8226；哀公四年》）的说法，证明后来崛起的楚国也是在征服这里的虎方以后，才真正走上强国之路。

巴方和虎方，同宗同源。虎方所处的区域，明显