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“我等没有异议，就听堵公的吩咐吧！”李过和高一功代表忠贞营各将表明了态度。

第九十章　北返

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三月十一日下午，衡州府城以北五十余里处，一支军队正沿着官道向南行进。长长的行军队列绵延数里，大约有上万之众。队伍上空是清一色的火红色军旗，其中又以一杆“高”字将旗最为醒目。

这正是由高一功统率，前往衡州加强防守力量的部分一万余忠贞营兵马。昨日下午，得到了堵胤锡的命令之后，高一功没有丝毫耽搁便领军出发了，如果没有意外的话，最迟在明日上午便能够抵达衡州。

这一路上虽然没有遇到敌情，但高一功依然没有丝毫懈怠，长年的征战生涯已经令他养成了时刻保持警惕的习惯，在行军途中将大批哨骑撒了出去，周围一有什么风吹草动，很快便能知晓。

突然，前方烟尘卷起、蹄声隆隆，一队哨骑从远处一座小丘的拐角处奔了出来，一直来到高一功的将旗附近。

领头一人翻身下马，略带急切地抱拳道：“高公爷，前方十几里之外有大批鞑子正往北来！”

高一功本是大顺政权的勋国公，在忠贞营被隆武朝廷招安之后暂时还没有获得明朝赋予的爵位，但一些原来的老部下在私下里依然以“高公爷”相称。

听到哨骑头领如此一说，高一功不动声色地问道：“有多少人？”

“走旱路的大约有上万人，跟我军的人数差不多，”哨骑头领一边说着一边顺手朝西面一指，“此外，湘江上还有一支水师，从战船的数目来看，大约有四五千人。”

早就获悉了衡州方向情况的高一功当然知道，这就是先前那支率先抵达衡州城下的清军偏师。如今再根据哨骑探得的情况来看，这支清军已经悉数北返，十有**是要去和多铎会合。

高一功点点头：“我知道了，你们继续前去打探！”

“遵命！”

哨骑离开之后，高一功沉吟片刻。朝着身边的传令兵吩咐道：“传令下去。全军让开大路，往东暂避，避免与鞑子正面接触。”

高一功在军中的威信还是颇高的，因此。命令下达之后很快便得到了执行。全军离开了原来行走的大道，往东移动了数里，在一片山丘的背面停了下来，暂做停歇。

暂时安顿下来之后，高一功身边的大将田虎说道：“高公爷。咱们未战便让开大道，若是传到那帮文官的耳朵里，怕是又有了刁难咱们的借口。”

高一功不以为意地哼了一声，道：“咱们是奉命前去支援衡州，又不是奉命去与鞑子正面作战。不管路上发生了什么情况，只要及时赶到衡州，就算完成了任务。他们又有什么好说的？”

说到这里，高一功不由得又苦笑了一下：“再者，话又说回来。朝廷的那帮文官真要刁难咱们。也不会少了这一个借口。对面的鞑子人数不比我们少，打不打得过还另说。就算打得过，咱们拼了命去进攻鞑子，打赢了没什么功，打输了还有过。干嘛要费这些工夫？咱们还是多为自己想想吧，要是把这些老弟兄都拼光了，天底下哪里还有咱们的去处？去年荆州那一战，我可是永远都忘不了。”

一听高一功提起荆州。同样参加过忠贞营围攻荆州之战的田虎也不禁生出了几分恼怒：“那一战，要不是何腾蛟那帮人磨磨蹭蹭。将我军的侧翼暴露给鞑子，又何至于是那样一个结果？”

“过去的事我也不想再多提，总之，以后记住教训便是了！”