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就是今天的荷兰和比利时。北部尼德兰地区就是荷兰，南部为比利时。在地缘上，尼德兰地区是西欧的一个主要出海口，莱茵河、马斯河这些欧洲大河的出海口都在荷兰，它背靠德意志内地，西面朝向英国和大西洋沿岸各国的优良港口。由于尼德兰地区拥有欧洲主要水道的出海口，所以它拥有成为北欧西欧商品集散地的优势，在铁路没有出现之前，内河航运是最为经济的运输方式，所以中国古代也以运河和大江大河傍边形成一些大城市如扬州、杭州、南京、广州等。在尼德兰的经济发展史上，南部尼德兰比北部要先进得多，首先是布鲁日，这个位于比利时境内的城市拥有发达的羊毛纺织业，它与英格兰和苏格兰的羊毛出口有密切的联系。成品的羊毛制品通过内河供应欧洲腹地。1277年，热那亚商船到达此地，使布鲁日同地中海地区发生商贸关系，由于地理位置优越，它成为了西欧最发达的城市，它带动的纺织工业使南部尼德兰地区成为一个工业区，在欧洲无人能敌。

16世纪一开始，葡萄牙人带回了大量的香料，此时的布鲁日由于入海口淤积，失去商业中心的地位，同在比利时境内的安特卫普取代了它。葡萄牙人带回的香料的消费市场主要在北欧，胡椒和香料的十分之九的消费者集中在北部欧洲。所以葡萄牙商船把香料直接运往安特卫普，而不是葡萄牙本土。香料贸易使整个尼德兰地区成为了世界贸易的中心。葡萄牙人在这里批发香料交换德国矿山生产的铜和白银用来与远东交易，欧洲的白银源源不断流向远东，使得欧洲银库空虚。到了16世纪40年代，当威尼斯夺回了香料贸易权时，安特卫普面临危机。这个时候政治形式发生的变化挽救了尼德兰经济。在说这个之前先看一看欧洲的政治形势，当时欧洲最为强大的国家是神圣罗马帝国，其疆域包括德意志、奥地利和匈牙利。但他们面临着奥斯曼土耳其帝国的威胁，奥斯曼帝国数次打到维也纳城下，给帝国造成巨大威胁。与神圣罗马帝国竞争的是法国，在帝国的北方，瑞典王国正在崛起，帝国的南面是四分五裂的意大利，而在法国南部，西班牙和葡萄牙正在崛起。西班牙数次与法国交战。而英国人此时与西班牙在争夺海上霸权。在法国的北部，神圣罗马帝国的西部就是我们正在讨论的尼德兰地区。而该地属于勃艮地公爵的领地，神圣罗马帝国皇帝马西米连（来自奥地利的哈布斯堡家族），于1477年8月18日迎娶勃艮地公爵独女玛利。这段姻缘，将属于勃艮第公国的，自法国北部至荷兰的领地统统并入哈布斯堡皇室领地。马西米连的儿子英俊王菲利浦，于1496年，迎娶西班牙女王胡安娜，开创了西班牙哈布斯堡王朝。马西米连将勃艮地公爵的领地也赠与西班牙王室，从此，尼德兰地区成为西班牙的领地。马西米连精心安排的政治婚姻，使他的孙子查理五世（西班牙称卡洛斯一世）成为欧洲的霸主。1506年，查理的父亲英俊王菲利浦英年早逝，查理便继承了勃艮地公爵一职，成为了西属尼德兰的首位统治者。1516年，查理的外祖父，西班牙国王费迪南二世病逝，查理因此成为了西班牙国王卡洛斯一世。自此，西班牙全国、意大利南部的西西里岛、撒丁岛、那不勒斯王国以及西班牙在美洲的殖民地都成了哈布斯堡王朝的管治领域。1519年，查理的祖父，神圣罗马皇帝马西米连一世病逝，查理继承帝位成为查理五世，并承继了家族对奥地利和阿尔萨斯的管治。这是我�