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所以皇权在这个地方不是绝对的权利，这个与西班牙本土的政治制度是不同的。菲力普二世对此不满，他想象在西班牙那样完全控制这一地区，这引起了尼德兰人的不满。

第二个矛盾是宗教，前面的文章（欧洲的文艺复兴和大航海时代（二））提到马丁路德发起了宗教革命，这就是新教。上一篇文章也提到了德意志爆发的新教革命使查理五世卷入了德意志内战。宗教革命很快传到尼德兰，以马丁路德和加尔文为首领的一部分教士认为罗马教廷歪曲了基督教教义。他们不再承认教皇的权威，而把圣经当作信仰的唯一源泉，任何信徒都可以通过阅读圣经来和上帝直接沟通，在信徒和上帝之间不需要罗马教廷和教士们作为中间媒介。加尔文创建的教会是按照*的原则来管理的，牧师由信徒推举。新教的这些原则在尼德兰这样一个商业社会很容易找到知音，尤其是加尔文*的管理方式很符合商业社会的胃口，所以最为兴盛。而西班牙一直是站在与异教徒穆斯林斗争最前线，所以狂热的宗教气氛符合与穆斯林的斗争，西班牙一直是教皇的支持者。在合并尼德兰后，宗教裁判所也到了这个地区，他们审判和绞死了很多新教徒。

1566年，矛盾爆发，在拂兰德和挨若，出现加尔文教徒攻打天主教堂的事件，紧接着，安特卫普也开始了砸坏天主教的偶像。这场运动很快席卷17个省。尼德兰地区出现动荡局面。菲力普二世派出军队*，在控制局面以后，国王增加了新的税收，导致整个金融界起来反抗，随后又开始动荡，在这个时候，反抗军挫败了西班牙的进攻，西班牙不得不做让步，允许北尼德兰地区信仰加尔文教，这样尼德兰分为两半，就是今天的北方的荷兰和南方的比利时。1588年，西班牙无敌舰队被英国击败，来自海上的威胁解除，北尼德兰7个省宣布

独立，到了1609年，西班牙承认荷兰独立。

荷兰由7个省组成，每个省和每个城市都有自己的议会和独立的财政，再由各省派出人员组成联合省议会，并选出执政官来管理整个国家，所以独立的荷兰也被叫做联合省。荷兰成了一个共和国。与同时期意大利的城市共和国相比，它的经济总量、领土和人口都大得多，也比历史上的希腊城邦要大很多，虽然古罗马共和国经济总量和领土很大，但是真正实现了共和制度的地区也只有罗马附近的地区，其他都是殖民地，这是一个划时代的变革。在欧洲各国都在由封建领主制度向中央集权的皇权社会演变的时候，就象中国在战国后期商鞅变法那样加强皇权削减士大夫（他们就是封建领主）势力一样。荷兰政治制度的创新改变了整个欧洲乃至世界的历史，而这一切与商业社会在荷兰的统治地位是分不开的，而商业社会的建立则与大航海带来的商业机会密切相关，这个在以后的社会哲学部分会有详细论述。独立后的荷兰很快不满足只作为大航海时代的配角，它在成为欧洲商业与金融中心以后又成为了航海中心。1602年，在国家的支持下，荷兰的大商人成立了一个联合财团，这就是著名的荷兰东印度公司，为了解决资金短缺的问题，荷兰人成立了世界上第一个股票交易所，充分吸收社会上的资金，大多数荷兰人都购买了东印度公司的股票。关于这些将在经济史部分详细描述。总之，荷兰人启动了近代资本社会的进程。而东印度公司很快跟随葡萄牙人进入亚洲，它将葡萄牙势力赶出亚洲并取得了亚洲地区海上贸易的霸主地位。1624年，荷兰人占据台湾，1661年被郑成功赶走。与此同时，荷兰人进入美洲，与葡萄牙争夺巴西，并在北美建立殖民地，它的首府是新阿姆斯特丹，1665年，荷兰人将它割让给英国，英国人把这个城市的名称改为纽约。17世纪中叶，荷兰的商业霸权在全世界建立起来，在世界各个地方都有荷兰商人的身影。在欧洲北部，通过波罗的海海峡的荷兰船只是