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，便留在了身边。”

“哦，原是在宁秀宫当差的？”皇帝听她这么一说，便略略松了口气，但还是心存疑惑地说：“朕瞧她，与梅兰那丫头确实有些像。”

“皇上整日里美女见多了，看了谁几乎都一个模样了。您难道忘记了，一年前您酒醉还将臣妾当成了湘妹妹呢！”荣妃听了，差点将口中的茶水喷了出来，她忙用帕子一遮，只露出一双似嗔非嗔的眸子，看得皇帝心神一荡。

他伸手握上荣妃的柔荑颇为深情地说：“这些日子，是朕冷落你了！”

荣妃听后，满面羞红，平常端庄的仪态早已被小女儿似的羞怯所取代，她欲抽回手，不料却被皇帝握得更紧了。

宁秀宫的蹊跷事

自打从荣妃宫中回去，潇湘宫这边就没闲着。湘妃家中一向信佛，因果报应。她在宫中坏事没少做，渐渐地也不信这些了，这次见到桃夭夭，湘妃不禁又想起因果报应的佛谒来。

湘妃听闻这桃夭夭是宁秀宫那边打发来的，便让跟前的心腹杨雪儿前去打探。她总觉得事情蹊跷，倒像是荣妃这边在耍什么花样。

这杨雪儿摸到宁秀宫与几个下等丫头聊了聊，听她们七嘴八舌地说了一通，也不知是真是假，直听得头皮发麻、两腿发软。眼见着天色暗了下来，忙急急地回潇湘宫回禀。

湘妃用完膳左等右等没见到皇上，心里本就气得如同百爪挠心，又见这杨雪儿一脸慌张的样子，气更不打一处来。

她用力地绞着手中玉玲珑的彩色丝绦没好气地问：“让你去打听件事，去了这么久，难不成是见着鬼了？”

杨雪儿见她脸色不对，就地一跪哭丧着脸道：“回娘娘，还真被您给说中了。听宁秀宫那里的人说，以前园子里确实有个叫桃夭夭的小宫女。前不久整日里哭喊着见着鬼了，闹得人心惶惶的，被管事的抽了几鞭子，差点要了小命。”

见湘妃面色紧张，她赶紧凑上前悄声说：“娘娘，据那宫里的人说，那个桃夭夭当晚被用了刑后，半夜连气都断了，与她共居一室的几个人吓了个半死，一摸，连身体都冷了。后来等善堂里的人到的时候，她竟然又活过来了，您说是不是奇了？”

“哦，还有这等事？”湘妃倾着身子半信半疑地问。

杨雪儿踌躇着，不知要不要将下面的话说出来，心里的恐惧越发的浓厚。她紧紧地攥着拳头，尖利的指甲几乎将手心戳出血来。

“有话你就直说吧，本宫恕你无罪便是了！”湘妃见状极不耐烦地向她一招手，就见杨雪儿麻利地站起身来凑到她耳边小说地说了一通。

蹊跷如鬼

杨雪儿见湘妃凌厉的眼神中带着丝丝恐惧，又透露着焦灼之意，她吞了吞口水用极低的声音说道：“听说那个桃夭夭活过来的时候，正是梅兰被打得断气之时。据宁秀宫那些人说的时辰，竟是一分也不差。”

杨雪儿刻意压低的声音让湘妃越发觉得鬼魅异常，她口中轻呵出来的气息吹得她后脑勺发凉，就如同来自冥府的幽灵呻吟一般。湘妃立时吓得不知所措，伸手狠狠一推，将杨雪儿推倒在地下，手上的护指深深地刺入自己的手心，淋淋的鲜血缓缓滴落在光滑的乌金地面上，看上去异常糁人。

“娘娘……”杨雪儿见状，忙拽住她的裙裾担心地唤着。

湘妃这下被吓得不轻，浑身上下颤抖不止，惨白的面色在烛光下显得越发楚楚动人。过了半晌，才见她冷笑着咬牙切齿地说：“这世上真有鬼么？本宫身份尊贵，还能怕鬼不成？且等着吧，任她是九命猫妖，我也要一一将她彻底铲除！”

杨雪儿跪在她身畔看得极真切，她这位主子狰狞的笑容与传说中那些鬼魅几乎无异，摄人的眼神像要将一切吞噬一般。这时有风从敞开得窗子徐徐吹入，现下虽是夏