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，干我们这行可不比行伍之间啊！”

那江总兵姓江名魁，打个哈哈，道：“马师傅说得是，小心总归没错的。老板娘，你也别介意，赶紧给咱上菜吧！”这伙官军虽然脾气都大，也不至于跟这老板娘置气，况且此刻屋外正下大雨，总不能当真不住店了。

竹娘刚转身要走，听了这话，回头“哼”了一声。一名坐得近的兵丁满脸淫笑，伸手掐了一把竹娘丰腴臀部，道：“快点啊，可别让爷们等急了！”

竹娘回头瞪他一眼，却不似生气，反而露出丝丝风流之态。苏拙等人看不见竹娘神情，只见着那兵丁肥头大耳令人生厌的表情。几人都眉头皱了起来，吴常小声道：“这种人就是如此，苏兄弟，咱们还是少管事为妙。”

苏拙点点头，道：“这是自然，秀才遇到兵，有理也说不清。我何必自讨没趣。”

那兵丁占了便宜，兀自笑笑。另一人对他道：“胡光，你已经折了一条腿了，可别把第三条腿也折了。”

胡光骂道：“放屁放屁！”

江魁沉声道：“胡光，你那点毛病收敛收敛。咱们把这次差使做好了，有的是荣华富贵。大家都长点心眼！”

胡光不敢对他无礼，唯唯诺诺道：“是是是。”

竹娘离了那群人，径直端了茶水来到苏拙一桌。她陪笑道：“怠慢怠慢，这壶茶算是我向各位赔罪。”

苏拙一闻茶水味道，便知这茶叶相当普通，算不得什么好茶。他也不说破，微微一笑，并不理会。竹娘方才也见到了苏拙出手阔绰，忙贴了上来，笑道：“客官可别生气，咱这小店人手不够。今天来了这么多客人，真是忙煞我了！”

吴常已经住了一日，对她的性子知道些，便道：“好了好了，我们也没怪罪你，快些上菜吧！”

竹娘道：“好嘞！”说着一阵风往后厨而去，想是催促她那猥琐丈夫去了。

不多时，竹娘和小五子端着盘子上菜了。一人给那伙官军上菜，一人便给苏拙等人上，果然不再偏颇。两人来回几趟，三张桌子上便各摆了五六个盘子。菜肴果然丰盛，都是些野味。有红烧野猪肉，爆炒野兔，油炒山菌等等，不一而足。竹娘赔着笑脸，道：“各位军爷，咱这小店靠山吃山，只有这些野味，您可别介意！”

一人笑道：“这些正合我们口味！”说着便伸筷子去夹。只听江总兵沉“哼”一声，众人一愣，忙又收住了筷子。竹娘冷笑一声，知道他们麻烦，也不再理会，任由他们折腾。

苏拙斜眼看那伙人，果然都不动筷子。马真用银针试过了，确信无毒，众人才放心大吃。而苏拙这桌几人却没有这般小心，菜一摆上，便动了筷子。想不到那掌柜的看着老实胆小，畏畏缩缩，炒菜的手艺倒是一绝。吴常和风氏兄妹都是赞不绝口。

第三章　傀儡

屋外雨越下越大，刚到申时，已经是昏天暗地。客栈门口雨水汇聚成条条小溪，肆意流淌。雨水滴溅，将屋里也弄湿一大片。竹娘索性将大门关闭了，以防雨水再往屋里打。这样一来，屋内便有些昏暗。竹娘招呼小五子一道，点起两根蜡烛，分别将大堂四壁挂着的十来个红灯笼一一点着。四面火光，顿时映得屋内亮亮堂堂，分外清晰。

苏拙一瞧这样陈设，倒也颇有风情，忍不住赞道：“想不到这客栈布置得倒也颇有新意。”

风铃朝四周一瞧，也看见了四壁悬挂的一式红灯笼。她少女心性，对这等漂亮玩意最是欢喜，不禁拍手道：“真好看！”

竹娘点完灯笼，左右无事，与小五子在角落坐了。不多时，那掌柜的端了两盘菜肴出来。三人竟也自顾自吃起了晚饭，也不再招呼客人了。只在那伙官兵要酒时，才去送上两壶。

酒过三巡，那伙兵丁便有些醉意来。有的开始划拳行