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《春闺梦》悲惨凄切。”

白荷衣从琴太太处听说了她的事情，知道她为什么对《春闺梦》这出戏这么痴迷，那真是感同身受。怕触痛她心怀，不敢多说其他，简单讲过情节后，便从唱词教起，先让她把唱词记住了，再跟着胡琴学唱腔。之琬记性又好，悟性又高，不多时便记住了，白荷衣又说她唱功尚可，只是身段上差些，又从最基础的手眼身法步教起。之琬唱戏，不过是常年的靠听听出来的，身段什么的，只看过没练过，好在她年纪尚轻，学戏虽然有点晚，但天资聪颖，根基又好，几个月后，已经有模有样，有板有眼了。白荷衣登台演戏的时候不能教她，便由琴湘田教。琴湘田边教边感叹这个女弟子又勤奋又用功，关节地方一点便通，一教便会，身形又瘦溜苗条，扮相又娇美端庄，嗓子又清婉妙丽，祖师爷真是赏了这碗饭吃，不唱戏还真是可惜了。又说要多听名家，兼收并蓄，之琬不肯上戏院，白荷衣便捧来了自己家的留声机，京昆名家的唱片，让她闲时听着琢磨。

这当中景泰珠宝行的经理亲自送了胸针来，琴太太用自己的钱付了，胸针和金条一起收在保险箱里。之琬像是忘了这回事，她不提，琴太太也乐得不提。她想好不容易之琬变得开朗了一点，又去拿这些事扰乱她做什么呢？她真要想知道，找自己一问就是了。

转眼到了炎夏，之琬身子弱，每年疰夏时都吃不下东西，饮食偏于清淡，精神头便越发的没有了。琴太太是北方人，这南方的暑气她也一惯的吃不消，自己也有些懒吃懒做的，便让之琬也歇夏，只在清晨练一小会功。之琬又不愿意像当下的时髦女性那样爱活动交际，虽有几家太太来邀请琴太太秋小姐过会，她一概懒得理睬。日长无事，一天出门购齐绣架绣棚丝线花针素缎银剪等物，在午后的蝉鸣雀静中绣起花来。有时让毛丫头放一张《贵妃醉酒》、《游园惊梦》。这一边绣花一边听戏，让她仿佛又回到了乔家大宅子里，这时方觉得当时的日子真是静如古井，波澜不惊，让她好生向往。曾经让她心潮起伏的热烈情爱倒像是隔世的回忆，轻易想不起来了，常在口渴的时候误将毛丫头叫成“唤茶”。毛丫头喜欢这个名字，一头埋怨太太不给她取个好名儿，从小到大一路毛丫头叫到现在，人家早不是毛丫头了，一头央求琴太太答应把名字改作“唤茶”。琴太太哪有不准的，琴家上下包括白荷衣，都管毛丫头叫“唤茶”了，只偶尔在玩笑时才叫一声毛丫头。

之琬绣花，琴太太开头还只当她是闲极无聊绣着玩的，等过了十来天，月白色的紧厚素缎绣布上一朵海棠花像在春雨中颤颤微微地开了出来，翠绿的枝叶上犹带雨滴，粉中带白的花瓣娇怯怯欲坠非坠，若不胜风，鲜活无比，才惊叹连连，说道：“菀儿，你这手绝技堪称针神，拿到万国博览会上去，怕不要技压全芳？”

之琬笑道：“妈妈要是喜欢，我就绣了送你，你上次不是说你快六十大寿了吗？女儿没别的孝敬，只会绣几枝花儿朵儿。只是这个海棠花儿不大喜庆，明儿我绣个‘流云百蝠’‘百寿图’什么的，好不好？”

琴太太把那朵花儿看了又看，欢喜非常，说：“那些丑蝙蝠老寿星的我不喜欢，还是这朵花儿好看，我就要这个。我小时候家里的院子里就种得有一株西府海棠，我们北平人家，都喜欢在四合院里种海棠和玉兰。”

之琬道：“是了，海棠、玉兰，再加上金桂，合起来就是‘金玉满堂’，也是吉利话儿，那我就在边上再添一支玉兰花和桂花。妈妈你生日是几月，我看赶得上不？”

琴太太道：“不错不错，就是金玉满堂，我们家老爷子住的北房的门口，东边是一株西府海棠，西边就是一株白玉兰。我小名就叫桂枝，”说得这里不好意思地笑了一下，“是中秋后三天生的，所以叫这个名儿。”

之琬也笑，道：“记得上次妈