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是不等人的。”

“你生孩子的时候，那间店怎么办？”

“我租金会照算给风爷。”她从容回答，早已有了周全的计划。“我会训练好人手，就算我不在店里，也不需歇业。”

“那个地方，我原本另有他用。”竹帘后的男人，思索了片刻，喃喃斟酌着。“要开餐馆？餐馆……”

“还望风爷成全。”

“成或不成，要看你的本事。”他说道，停顿了一会儿，才又开口，声音比先前更嘶哑。“让我瞧瞧你的手艺。”

“风爷想尝尝什么？”画眉微笑问道，心里却隐约明白，这个男人为何可以在一年不到的时间内，就迅速崛起。

这个男人，也是个优秀的商人。

他还在盘算，考虑是否要将店铺租给她。开口要测试她的厨艺，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探测，除了租金之外，她还能带来什么额外的附加利益。

竹帘后沉默半晌，过了一会儿之后，那嘶哑的声音才又响起。

“干贝粥。”

画眉的神色，闪过些许诧异。

这细微的变化，没有躲过那男人的目光。

“怎么？你不会？”

她很快镇定下来。“会。”

“那就快点做来，厨房里的食材器具随你使用。”

“是。”

管家领着画眉离开大厅，在精致的庭台楼阁间，循着小径而走，半晌之后才来到宅邸的角落。

厨房里头，食材与器具一应俱全。

她姿态熟练，先挑了个砂锅，新米、旧米各半，淘洗干净。然后，再挑选干贝，以形状圆硬，色如琥珀者为最佳，与米一同搁进砂锅里，以炉火煮至滚，再拨开红烫的煤炭，只留些许火苗，维持锅内沸而不滚，米粒与干贝在文火熬煮下，鲜味与香味同时飘散。

画眉持着木杓，守着那一锅干贝粥。

这是她最擅长的料理。

曾经，她几乎每一旬，都得熬一次干贝粥。不只是因为粥性平温、滋味清淡，也是因为，曾有个男人最爱吃的，就是她亲手熬的干贝粥……

自从离开凤城后，她不曾再煮过这道粥品，谁知道世事难料，这个神秘富豪用来考她的，就是干贝粥。

熟悉的香味、熟练的步骤，她虽熬着干贝粥，身旁的一切，却早已人事全非。

半晌之后，砂锅里米粒熬得软糜，干贝也化为细丝，她只添了些许海盐调味，便舀出一碗，搁在漆盘上，连同调羹，一起端回大厅。

竹帘后头，那男人还是半卧着，直到闻见香气，他才缓缓起身，改卧为坐。

“好了？”

“是。”

“端过来。”他下令。

画眉小心翼翼的掀开竹帘，走了进去，眉目垂敛，没有多看对方一眼。

一只手伸来，端走漆盘上的那碗干贝粥。

那只手的每根指骨，都像是被狠狠扭断，再被拉直过。虽然试图复原，但是终究无法恢复笔直，每一根指骨都看得出，曾被扭拧后留下的伤害。

她无法想象，这人是遭遇过什么可怕的事，才会留下这么严重的伤。从这点来猜想，或许，他佝凄的残疾也并非天生，同样也是重伤所致。

男人坐在花梨木的坐杨上，喝了一口干贝粥。

他只喝了一口，就停下。

然后，他搁下那碗粥，艰难的站起身来，转身就往屋内走去。

直到男人起身，画眉才抬起头来，瞧见他戴在头上，用来遮蔽旁人眼光的黑纱笠帽。大概是脸上也有伤，所以他从不拿下那顶黑纱笠帽。

望着那男人佝凄的背影，画眉刚想跟上前叫唤，问出个结果，管家就走上前来